6 月 1 日，位于美国加利福尼亚州门洛帕克的癌症早筛公司 Grail 与 NIPT（无创 DNA 产前检测）之父卢煜明教授创立的 Cirina 达成合并最终协议，专注癌症早期检测。Grail 成立于 2016 年，由 Illumina 和 ARCH Venture Partners 共同投资 1 亿美金而成立，主要从事通过简单的血液测试进行癌症早期筛查的业务。当时参与投资的还有比尔盖茨、Bezos Expeditions、和 Sutter Hill Ventures。今年 3 月，Grail 宣布完成 B 轮首期融资，融资金额为 9 亿美元，首期 B 轮融资由 ARCH Venture Partners 和 Johnson & Johnson Innovation（强生）联合领投，Amazon（亚马逊）, Bristol-Myers Squibb（百时美施贵宝）, Celgene, McKesson Ventures, Merck（默克），Tencent Holdings Limited（腾讯） 和 Varian Medical Systems 跟投。Cirina 公司成立于 2014 年，由来自香港中文大学（CUHK）的无创分子诊断与筛查领域的世界权威卢煜明教授（Dennis Lo）及其同事赵慧君教授（Rossa Chiu）和陈君赐教授（Allen Chan）以及主要投资者德诚资本（Decheng Capital）共同创建。公司的总部位于香港，研究团队则分布于香港和加州南旧金山。公司计划使用卢煜明教授开发的技术，来检测和分析循环游离 DNA（cfDNA），以开发用于癌症和其他疾病（例如自身免疫性疾病）早期检测的无创技术。Cirina 联合创始人卢煜明卢煜明教授是全球首位在孕妇血液中发现胎儿游离 DNA 的科学家。卢教授、赵教授和陈教授在利用血浆核酸用作检测癌症及其它疾病作出了重大贡献。卢教授因其在无创血液诊断领域的发现和贡献而荣获多项殊荣，包括“2016 年未来科学大奖”的生命科学奖项。卢教授是美国科学院外籍院士和英国皇家学会院士。GRAIL 首席执行官 Jeff HuberGrail 首席执行官 Jeff Huber 表示：“卢教授是血浆核酸和基因组学领域最卓越的科学家之一。有机会与卢教授，及其中文大学同事赵教授和陈教授，以及 Cirina 研究团队并肩合作，我们倍感荣幸。通过结合我们的科学专业知识和资源，我们将大幅度提高实现目标的能力，实现通过早期癌症诊断以降低全球癌症的死亡率的目标。”此次合并后，卢教授将被任命为合并后实体的科学联合创始人，并将加入 GRAIL 的科学咨询委员会。德诚资本的创始合伙人兼董事总经理崔相民（Min Cui）博士将作为观察员加入 GRAIL 的董事会。Cirina 行政总裁 Maneesh Jain 也将会加入 GRAIL 团队。此外，合并后，Grail 会继续开发全球商业性产品市场，包括欧美和亚洲各地，Cirina 成为 Grail 的营运附属公司后，会继续与香港中文大学开展研究，并进一步深化此关系。Cirina 联合创始人卢煜明表示：“在以往二十多年中，我投身于研究游离 DNA 科学，以增进我们对人类生物学和疾病的认识和检测。我期待与 GRAIL 团队合作加快推进我们在 Cirina 启动的工作，以在全球实现我们对早期癌症诊断的承诺。”此前，2016 年 12 月，Grail 宣布，他们推出了一个名为 CCGA（circulating cell-free DNA atlas，CCGA）的计划，全面地分析至少 10,000 人的循环 DNA。这是自其成立以来，首次透露关于如何开发泛癌症早期检测的第一个细节。为了创建 CCGA，Grail 与多个学术中心进行了合作，招募总计 10,000 名受试者，使用全面的靶向 panel 和超深度测序策略对其血液样本进行分析，Grail 计划追踪受试者五年，分析其循环 DNA 模式和水平的变化。在这个研究队列中，7,000 名受试者将是癌症患者，另外 3,000 名受试者是健康对照。目前，Grail 已有的合作者包括 Guardian、梅奥诊所和哈特福德医疗保健癌症研究所，CCGA 研究将最终包括四十多个临床试验站点。此外，除了计划对数十万受试者进行测序，Grail 也在开发信息和数据的基础设施，为机器学习和其他所需的能力打基础，这使他们认为自己正在应对其他液体活检公司没有面临的挑战。
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