黑夜其实从来就不是黑的，黑夜里，合欢花还是红的，毛绒绒的紫藤花还是紫白色的，和黑夜还是白天没有关系。 ——《冯唐•不二》这是一个简单的道理，谣言披上「科学」的外衣，仍旧是谣言。可总有一些健康谣言，借莫须有的「医生」和「专家」之口说出，粉饰上一些专业名词，便幽魂般地在网络空间四处游荡，一如前一段时间盛传的「甜味素导致白血病」。该文称：小孩容易得白血病的主要原因是饮料，其中含大量甜味素，进入人体后无法降解，就会通过肾脏进入骨髓。当骨髓中的甜味素积累到一定程度之后，就会成为堵塞骨髓的「网」，致使骨髓造血的功能受到影响。发展到一定程度后，就会引起白血病。文中提到的「甜味素」便是人工合成的赋予食品甜味的添加剂，其中的典型代表是糖精和阿斯巴甜。天哪，还能不能让人愉快地喝饮料了呢？化学家的意外发现话说，这两者的发现都充满了喜感：1878 年，俄国人康斯坦丁•法赫伯格在实验室折腾完瓶瓶罐罐，回到家手都没洗就抓饭吃，结果吃什么都超甜，然后，他竟然不可思议地回到实验室把瓶瓶罐罐舔了一遍，于是便发现了「糖精」；1965 年，化学家施莱特在 G.D.Searle 公司合成抗溃疡药时不小心舔了一下手指，结果，溃疡药没制成，却无心插柳地发现了「阿斯巴甜」。甜食是快乐的源泉，它们能刺激大脑释放令人愉快的化学物质——血清素。与情绪、性功能、睡眠、记忆、学习和胃口相关的许多脑细胞都受到血清素的影响。甜味素的诞生同样给食品工业注了一剂兴奋剂，由于它们的甜度数百倍于蔗糖，并且有些种类的热量可低至忽略不计，因此它们既可以满足人们对甜食的渴望，又能大大降低生产成本，还能标榜「零热卡、更健康」，对日益增多的糖尿病患者而言也是福音和救星。命运多舛的糖精 ：对人体健康的影响微不足道然而，和部分神经大条到什么都敢舔的化学家相比，普通大众会更胆小惜命。中国人讲求自然的馈赠，西方人感怀造物主的恩赐，而对化学合成的物质常常充满了质疑和抵触。以糖精和阿斯巴甜为代表的甜味素命运多舛，诞生之后，便多次在社会舆论的浪尖上翻滚着。民众对甜味素的质疑最初源于 20 世纪 70 年代的一份研究报道：当给大鼠喂食大剂量的糖精（多至几百罐可乐的糖精量），患膀胱癌的机率明显上升。同年，美国食品药物管理局（FDA）宣布禁止使用糖精，但鉴于糖精是当时市面上唯一的代糖品，该禁令遭到广大糖尿病患者的强烈反对，FDA 迫于压力撤销禁令，但在含有糖精的食品上贴上警示标签：「糖精可能是致癌物质」。然而，后续的许多研究并没有发现甜味素和泌尿系统肿瘤的相关性，其中不乏发表在重量级医学杂志《新英格兰》和《柳叶刀》上的大规模病例对照研究。所有研究都指出一个明确的事实：尽管糖精在人体的代谢在不同种族间存在差别，但正常剂量的糖精摄入对人体健康的影响微不足道。「对糖精的安全性的质疑，来自一个有缺陷的研究，在大鼠上的致癌原理并不适用于人类。」2000 年，美国废除相关法规，糖精食品不必进行健康警示标签。现今，我国同样允许糖精作为甜味素使用，其每日摄取安全容许量为每公斤体重 2.5 毫克。争议更大的阿斯巴甜：FDA 称其安全性「毋容置疑」相比于糖精，阿斯巴甜的争议过程显得更加沸沸扬扬。从 20 世纪 80 年代起，就陆续有研究警示：阿斯巴甜可能导致癫痫和头痛。但这点小打小闹阻挡不了人们对甜食的追求，含阿斯巴甜的软饮料满满占据着超市货架。然而，在随后的 20 世纪 90 年代，美国的一份研究提出阿斯巴甜和脑部肿瘤可能存在相关性。2005 年，一位多年研究阿斯巴甜的意大利学者通过动物实验证实，阿斯巴甜可导致大鼠致癌。一时间，阿斯巴甜成了众矢之的，英国的一位议员甚至呼吁所有含阿斯巴甜的食品和饮料都应该下架，因为「它甚至比苏丹红更危险」。同样的，和糖精一样，在大鼠身上的致癌性可能并不适用于人类。那么，阿斯巴甜在人群中的研究又是怎样的呢？在此介绍两个著名的流行病学研究。其一是迄今为止有关饮食和健康的最大规模研究。该研究由美国国立卫生研究院（NIH）发起，1995 年至 1996 年，NIH 面向 50～71 岁的人群发出 350 万份问卷，其内容涵盖饮食结构、生活和行为习惯，回收的问卷多达 50 余万份，NIH 对这 50 余万人进行长达 10 年的随访，并未发现阿斯巴甜或其他甜味素和脑部肿瘤的相关性。另一项著名的流行病学研究是护士健康研究（Nurses’ Health Study），其研究目的就是为了发现肿瘤和心血管疾病的危险因素。该研究自 1976 年起随访观察了 12 万余名护士，1989 年后又再次随访观察了近 12 万名护士，在此后长达 22 年的时间里，新发现 1888 名血液系统肿瘤患者（其中 339 名白血病），研究者对比每日摄入阿斯巴甜超过 600 mg 和不摄入阿斯巴甜的人群，并未发现阿斯巴甜和血液系统肿瘤的相关性。美国 FDA 把阿斯巴甜称为「研究最彻底的食品添加剂之一」，其安全性「毋容置疑」。 关于甜味素致癌：要相信严格设计和筛选的科学证据链或许有阴谋论者会质疑：美国作为阿斯巴甜的主要生产国和推动者，他们进行的研究是否存在不可告人的「商业秘密」？无独有偶，世界卫生组织下属的食品添加剂专家委员会（JECFA）和欧洲食品安全局（EFSA）也先后多次对阿斯巴甜的安全性做出评估，考虑到阿斯巴甜在动物实验时每千克体重 4000 毫克也未出现不良反应，设定 100 倍安全系数后，最后确定人体的安全摄入量为每公斤体重 40 毫克，这意味着：60 公斤体重的人每日吃 2.4 克，相当于十余罐可乐里的含量，吃一辈子也相安无事，其安全性「毋容置疑」。 我知道还会有人杞人忧天：同样是科学研究，有动物实验揭示了甜味素的致癌性，你怎么就视而不见？我的想法是：相对于个别结论「惊人」的研究，我更相信严格设计和筛选的科学证据链。当然，我并不是说阿斯巴甜这类甜味素没有任何缺点，它当然有，比如：它并不适合苯丙酮尿症的人群使用。但是，在糖精和阿斯巴甜的致癌性上，我的结论是：偶然事件不是科学，目前没有充分证据表明它们和癌症的相关性。该文章由作者独家授权丁香园使用，拒绝其它任何形式的转载。题图源自：shutterstock.com
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