放射治疗是用治疗机器或同位素产生的辐射来治疗肿瘤，它是一种局部治疗方法，在肿瘤治疗中占有非常重要的地位。为什么癌症患者术后需要放疗？专家指出，放射治疗主要发挥以下几个方面的作用：
1、治疗性治疗很多肿瘤，比如鼻咽癌，因为它位于颅底，手术不易到达，而且很难完全切除，加上它对放疗比较敏感，所以放疗可以达到与手术相同的效果，同时避免手术性的破坏。
2、姑息性治疗主要用于缓解患者的症状，延长患者的生命，如对骨转移患者进行局部镇痛治疗；对脑转移患者进行脑放疗以缓解肢体偏瘫等。
3、器官保存。目前，国外广泛采用“小手术大放疗”来治疗某些肿瘤，以保留病变器官的功能。例如，乳腺癌的治疗方法是肿瘤局部扩大和保乳，大多数患肢体骨肉瘤的病人不需要截肢和保留肢体，术后预防性放疗。
4、预防复发。因为肿瘤的生长主要表现为树根样浸润性生长，常有亚临床病变，需要显微镜才能在肉眼可见的肿瘤外找到，这些病变有时难以切开，从而成为复发的根本原因。
此外，一些肿瘤细胞在手术过程中粘附到医生的手套或手术器械上，然后植入手术的伤口或切口，这为将来的复发奠定了基础，术后放疗可以消除这些微小的病变并减少将来的复发。
