一般对辐射敏感、恶性肿瘤、脑转移等情况都需要放疗。有些肿瘤对某些辐射敏感，患者可通过放疗得到较好的疗效，如食管癌、宫颈癌、鼻咽癌等。
放射治疗是利用放射性同位素产生的α、β、R射线，加速器产生的电子射线、X射线、质子束和中子束治疗恶性肿瘤的学科。它与外科肿瘤学(手术)和内科肿瘤学(化疗)一起构成了恶性肿瘤治疗的主要手段。
术前放疗主要针对较大的病灶，可以增加患者的可切除性，降低复发转移的概率。术后辅助放疗主要针对分化差、易复发转移、手术切缘有肿瘤细胞残留、淋巴结阳性的患者。此类患者应给予积极的术后辅助放疗。
临床上是根据患者的病情来决定什么时候进行放疗。早期患者因为术后病情早期，不需要放疗。
需要放疗的情况有以下几种:
1、中期肿瘤:术后手术病理显示局部肿瘤有大范围浸润，患者有血管癌栓或局部淋巴结转移，需术后放疗。
2、肿瘤晚期:肿瘤侵袭范围广，患者可能无法手术，治疗以放疗为主。一般情况下，患者需要接受更高剂量和更多次数的放疗。
3、其他情况:患者肿块较大，但有手术机会。如果直接手术，手术难度更大，需要术前放疗，缩小肿瘤，降低手术难度，提高手术成功率。
当患者接受放射治疗时，特别是平骨、骨髓、脾脏和大面积放射治疗，如全肺放射治疗、全骨盆放射治疗和全腹部放射治疗。造血系统受到影响，导致白细胞、血小板等全血细胞下降。
放疗期间应每周检查一次血象。放疗中应加强饮食营养，促进造血。食物应富含维生素和蛋白质，并使用提高血象的药物。必要时可采用成分输血或新鲜全血输血。
