放疗既可单独使用，也可作为综合治疗的一部分，与手术、化疗等配合使用，主要方式包括：
1、单独使用放疗或同步放化疗：例如仅行单纯放疗即可获得较好疗效的早期何杰金氏淋巴瘤、眼眶粘膜相关淋巴瘤、早期睾丸精原细胞瘤、早期鼻咽癌及头颈部鳞癌、早期非小细胞肺癌、前列腺癌、早期宫颈癌、脑垂体瘤等；而需要进行同步放化疗的肿瘤有肛管癌、局部晚期非小细胞肺癌、局限期小细胞肺癌、局部晚期鼻咽癌及头颈部鳞癌、局部晚期宫颈癌、膀胱癌等。
2、术前放疗或术前同步放化疗：很多恶性肿瘤患者因为症状出现较晚，或一直未在意自己身体的不适，等到就诊时才发现因肿瘤过大、侵犯范围太广泛而暂时无法进行手术切除。这时，先进行术前放疗或术前同步放化疗，可使部分患者的肿瘤缩小甚至消失，使原来不能手术的患者重新获得手术机会，从而达到肿瘤治疗及保留器官功能、提高患者生活质量的目的。
3、术后放疗或术后同步放化疗：术后进行放疗或同步放化疗的目的在于，其一，消灭术后可能潜伏或种植在瘤床周围的、肉眼看不见的癌细胞，降低其“复燃”的几率；其二，对于因术中未能切除干净而残存的肿瘤，术后放疗可以进一步控制残存肿瘤细胞的生长。
4、术中放疗：在手术中对瘤床、残存肿瘤或不能切除的肿瘤进行照射，从而提高肿瘤控制率、延长生存期，目前较多用于乳腺癌、胰腺癌等的治疗。
5、与化疗序贯使用，有多种组合模式：如放疗-化疗；化疗-放疗；化疗-放疗-化疗；主要用于治疗恶性淋巴瘤、小细胞肺癌等。
6、姑息性放疗：其目的是减轻因肿瘤侵犯或压迫周围正常组织器官所致的症状，提高患者生存质量和延长生存期，如脑转移、骨转移、肝转移、不可手术的胰腺癌等的放疗。
