通常医生会根据肿瘤的分期来判断患者是否需要化疗。一般情况下，癌症的中晚期病人或者手术后容易出现复发，有高度危险的复发的风险的病人是需要进行化疗的。
化疗是化学治疗的简称，是采用化学药物治疗或细胞毒药物治疗，所以也叫细胞毒药物治疗，它是通过静脉点滴、静脉注射、肌肉注射、皮下注射、口服等途径把化学药物输入病人的体内，进到血液循环，然后随着血液循环到达全身所有血液供应的部位，当然也包括癌症所在的地方，从而可以杀灭癌细胞。
化疗与手术治疗、放疗并列为肿瘤的三大治疗手段，在发病率较高的肠癌、肺癌、乳腺癌等癌种中起到了非常重要的作用，进行化疗的目的是为了延长患者的生存时间或者治疗癌症，例如急性淋巴细胞白血病、尤因氏肉瘤、霍奇金病、非霍奇金淋巴瘤等都是可以通过化疗来治好的。
