放射治疗简称放疗，是利用高能量、穿透力强的射线，对肿瘤组织进行致死剂量照射，破坏肿瘤细胞核中的DNA，使细胞失去增殖能力，从而杀死肿瘤细胞、控制肿瘤细胞生长和增殖的一种放射治疗技术。放疗、手术和化疗，并称为肿瘤治疗的三大治疗手段。
约70%的肿瘤患者在病程的不同阶段需要进行放疗。然而，不同的肿瘤患者，采用放疗的目的有所不同，可采用单纯放疗或姑息放疗，也可采用与手术或化疗结合的综合治疗。
中晚期患者，多数病人不能手术，或切除困难，或有手术禁忌，或不愿手术者，大多数需行放射治疗。对于晚期的肿瘤患者，放疗可以作为一种姑息性放射治疗的手段，目的是减轻因肿瘤引起的主要症状，改善患者的生活质量。
