肿瘤放射治疗是利用放射线治疗肿瘤的一种局部治疗方法。放射线包括放射性同位素产生的α、β、γ射线和各类x射线治疗机或加速器产生的x射线、电子线、质子束及其他粒子束等。大约70%的癌症患者在治疗癌症的过程中需要用放射治疗，约有40%的癌症可以用放疗治疗。放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出，已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。
放疗的副作用取决于病种及医院的放疗设备，目前医院经常用的调强放疗（IMRT）、容积旋转调强调强放疗（VMAT）及立体定向放射治疗（SBRT）使放射线可以紧紧包着肿瘤区域进行治疗，周边的器官损伤非常小。即便出现放疗的副作用也是比较轻微的，通过适当的处理及随着放疗的结束，这些不良反应通常都可以得到控制和缓解。比如，在放疗数次以后，患者可能会出现放疗照射区域皮肤发红，类似于太阳晒伤，会感觉皮肤有些干燥，甚至瘙痒，一些患者会出现脱皮等。
但是如果发生皮肤脱皮伴有渗液，就需要暂停放疗；接受胃或者腹部放疗的病人可能会出现厌食、恶心、腹泻等消化道症状；放疗期间，一些病人还会出现味觉和嗅觉的改变，但在放疗结束后，病人基本可以恢复；头颈部肿瘤接受放疗的患者可能会出现口干、口咽疼痛、黏膜溃疡等，多饮水或果汁及保持口腔清洁通常可能会帮助改善症状。
乳腺癌放疗的短期副作用通常发生在放疗期间或之后，通常在放疗6个月内出现。常见的短期副作用包括：
疼痛：一些乳腺癌患者在其乳房周围出现轻微不适或疼痛，或肩膀部位僵硬。随着时间推移，放疗带来的不适感应该会有所减轻。
皮肤变化：皮肤损伤是放疗常见的一个副作用，在放疗期间做好皮肤护理工作必不可少。皮肤改变包括：颜色改变、脱皮或剥落、皮肤感觉变脆、干燥、发痒或疼痛、水疱、水分过多及渗液。
肿胀：乳房或周围组织可能发生肿胀或发炎。在放疗结束后几周内肿胀应有所减轻。
腋毛或发脱落：当医生对腋下和胸部淋巴结进行放疗时，会导致这些部位的毛发脱落。
喉咙痛：锁骨周围淋巴结放疗可能会导致喉咙痛或吞咽困难。一旦治疗完成，这些症状应该会有所改善。
疲劳：放疗会使乳腺癌患者感到非常疲劳。住院和接受其他治疗，如化疗，则会加重这种疲劳感。在治疗过程中乳腺癌患者应尽可能增加睡眠和休息时间，这一点很重要。
乳腺癌放疗的长期副作用通常发生在放疗结束后数月或数年。放疗的长期副作用包括：
乳房改变：乳房在放疗后可能或收缩或变得更为密集。一些女性乳腺癌患者报告了母乳喂养困难。
臂丛神经病变：乳房或胸壁放疗有时会损伤贯穿手臂、手腕和手部的神经。神经损伤可导致相应部位麻木、疼痛或无力。
淋巴水肿：淋巴水肿会导致手臂、手部或胸部肿胀。放疗有时会破坏周围淋巴结，导致淋巴液积聚。
