什么是放疗？放疗为放射治疗的简称，是治疗肿瘤主要手段之一，它利用放射线杀死肿瘤细胞使肿瘤缩小或消失来治疗肿瘤。放射线破坏照射区(靶区)的细胞，使这些细胞停止分裂直至死亡。放疗的目的是尽努力杀死肿瘤细胞，同时保护正常组织。
哪些情况需要放疗？放疗可用于手术前使肿瘤缩小，使不能手术的患者经放疗后能够手术切除；同时手术前放疗。还能减轻患者的临床症状，增加患者的信心。术后辅助放疗的目的是能够杀灭可能残留的肿瘤细胞，降低局部复发率，提高生存率。有些孤立的复发肿块，或淋巴结转移、骨转移病例，放疗也有很好的效果。在乳腺癌的治疗中，放疗作为一种辅助的治疗方式发挥着非常重要的作用。
术后辅助放疗能极大降低微转移和复发，这能极大延长生存时间。至于手术后切缘阳性的患者，或者手术未能完全切除肿瘤导致肿瘤残留的患者，术后放疗的作用就更明显了，否则患者几个月就复发转移或飞速进展。术前新辅助放疗能缩小肿瘤，是手术难度降低，尽可能整块切除癌症，且尽可能保留功能，这也能极大延长生存。
放疗也可能是姑息性的。姑息的治疗目标不是治好癌症，而是缓解症状，减轻癌症带来的痛苦。姑息性放疗常用于晚期癌症病人，手术、放疗和其他局部治疗方法已经不可能控制肿瘤，或用于已经发生了远处转移的肿瘤病人，现代的治疗方法已不可能挽回他们的生命。
