在医学上，癌是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中较常见的一类。相对应的，起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤。有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，如肾母细胞瘤、恶性畸胎瘤等。一般人们所说的“癌症”习惯上泛指所有恶性肿瘤。癌症具有细胞分化和增殖异常、生长失去控制、浸润性和转移性等生物学特征，其发生是一个多因子、多步骤的复杂过程，分为致癌、促癌、演进三个过程，与吸烟、感染、职业暴露、环境污染、不合理膳食、遗传因素密切相关。什么癌症可以带瘤生存？
带瘤生存实际上和癌症种类没有关系，想要获得超长期的带瘤生存，比如带瘤三五年以上，必须符合三个条件：
其一是肿瘤细胞恶性程度不高，生长比较缓慢，像甲状腺癌、前列腺癌、肾癌、乳腺癌、惰性淋巴瘤等等，还有一些分化程度比较高的癌，形态与正常细胞比较接近，这类肿瘤细胞并不那么凶险，属于坏人中的相对不那么坏的类型。
其二是病人的免疫力比较强，体质好，心态好，免疫功能好的病人可以通过体内免疫细胞清除一部分增殖的癌细胞，使得体内癌细胞处于一个动态的相对平衡的状态，与正常细胞和平共处。
其三是患者治疗效果好而且能够耐受毒副反应，无论是化疗、放疗还是靶向治疗、免疫治疗，如果患者每次治疗效果都很好，而且没有明显不良反应出现，那自然就会有更长的生存期。如今随着靶向治疗药物的普及，越来越多的肺腺癌病人能够获得较长的带瘤生存期。在门诊遇到过两例晚期多发转移的肺腺癌病人口服吉非替尼超过了10年，这两例患者复查CT提示肺部病灶仍在，呈纤维化无活性的状态。其中一个病人近期复查发现肺部病灶有增大趋势，准备做肺穿刺明确是否复发。
生存期包括两方面，一是从分期来说，绝大多数早期癌症生存期都很长，像早期肺癌、早期胃癌、早期结直肠癌，分期越早达到临床治好的机会越高，如果能够在原位癌和I期阶段能够幸运的被发现，无论哪种肿瘤，80－90%都能获得治好，不影响正常寿命。第二从癌种来说，甲状腺癌是属于较温和的癌，尤其是乳头状癌几乎不影响正常寿命。其他头颈部肿瘤、鼻咽癌、部分淋巴瘤、生殖细胞肿瘤、激素受体阳性的乳腺癌、肾癌、前列腺癌等等，都属于生存期比较长的肿瘤，细胞恶性程度不那么高，癌细胞生长相对缓慢。有的乳腺癌和前列腺癌病人发生骨转移、脑转移还能生存5年以上，这个生存时间在肝胆胰腺肿瘤和小细胞肺癌中根本无法达到。
