通过化学抗癌药物把癌细胞给消灭的方法叫做化疗。化疗药物通过静脉输注、动脉灌注和口服等方式给药后进入血液，在全身发挥作用，因此化疗是一种全身治疗。对远处转移或防止复发有一定作用，也是治疗癌症较重要的方法之一。
由于化疗药物毒副作用较大，即在杀灭癌细胞的同时，也会将部分正常细胞杀死，从而使人体免疫系统受到破坏。因此，化疗后患者掉头发、患者体质明显下降，需要较长时间恢复。因此，对年老体弱者不适宜化疗。即便同样是老年人。
化 疗药物基本是针对细胞不同的分裂增殖过程发挥作用的。肿瘤细胞增长迅速，肿瘤组织中分裂增殖的细胞比例大，而正常细胞增长相对缓慢，所以化疗药物对肿瘤细 胞的杀伤作用会更大一些。增殖越快的肿瘤对化疗越敏感，见效越快。由此可见，化疗药物对肿瘤并非没有选择性，只是选择性相对差一些，化疗“玉石俱焚”、 “敌我不分”的说法不太准确。手机查看抗癌卫士软件了解更癌症治疗、护理、饮食信息。
化疗药物主要利用癌细胞快速生长的特点来杀灭癌细胞，对增殖期细胞的杀伤能力要大一些，而对处于非增殖期的肿瘤细胞作用较弱。化疗可以杀灭大部分增殖期的癌细胞，使肿瘤缩小。
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化疗药物的这个特点也决定了它不可能将癌细胞消灭到零，残余的小部分癌细胞还要靠机体的免疫力去消灭。如果此时人体的免疫力不够强大，或狡猾的肿瘤细胞获得了抵挡某种化疗药物的能力，肿瘤就会死灰复燃，而且复发的肿瘤可能变得更加顽固。
