相比化疗来说，放疗的副作用要小一些。因为只是局部受放射线损伤，局部的反应出现，不会出现全身的不良症状。而化疗这种情况带来的副作用较为明显，会出现全身性反应，例如恶心反胃、腹泻等情况。这些都是化疗带来的副作用，伤害更加明显，也是两者的重要区别。
放疗和化疗都是治疗恶性肿瘤的主要方法，各有优势。放疗是用各种不同能量的射线照射肿瘤来杀灭癌细胞，是一种局部治疗方法。而化疗是应用化学药物治疗恶性肿瘤，是全身治疗方法。化疗的副作用更多的是体现在血红蛋白、血小板的下降上，而放疗的副作用主要还是体现在放射性炎症上。
每个病人的情况不同，需要采取相应的手段。单一的治疗手段都存在不足之处，都不足以彻底打败肿瘤,只有综合利用多种治疗手段（放疗和化疗、中药等），才能较大程度地延长患者寿命、提高生活质量。
