化疗是用化学药物治疗疾病的简称。广义的化疗是指应用化学药物治疗各种疾病;而狭义的化疗仅指应用化学药物治疗肿瘤。我们知道，恶性肿瘤是一种细胞无限增殖、分化异常的疾病。由于化疗药物具有细胞毒和促进细胞分化等作用，故可杀死癌细胞，抑制癌细胞的生长繁殖和促进癌细胞的分化，从而对恶性肿瘤起到治疗和治好的作用。
恶性肿瘤是一种全身性疾病，肿瘤一般在原发灶长大，随着肿瘤生长时间的延长会发生局部浸润和远处转移，包括经过淋巴管转移，或通过血液循环转移到肝、肺、脑、骨骼等各处器官，从而失去手术手术切除的机会。
事实情况大多数肿瘤在发现时，肿瘤已经或多或少地发生了微小的转移，因为这种潜在的转移灶存在，如果术后既不复查也不化疗，那么术后肿瘤复发的概率就非常高。肿瘤细胞可怕之处就在于其生命力顽强。
肿瘤在临床上有实体瘤和非实体瘤之分，实体瘤简单来说就是“看得到、摸得着”的肿瘤：通过手术、CT、B超、触诊等方式可发现有形肿块的肿瘤称为实体瘤，比如我们称胃癌、大肠癌、肝癌等这类肿瘤为实体瘤。实体瘤有一大特点就是绝大多数实体瘤都可以通过手术切除达到治疗甚至治疗的效果。
化疗较早应用于血液系统肿瘤。恶性肿瘤是一种全身性疾病，肿瘤在原发灶长大后会通过血液系统和淋巴系统转移到全身各处器官，所以化疗后来也陆续应用于各种恶性实体肿瘤的辅助治疗。所以说，化疗的效果还是不错的。
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