放疗在肿瘤中起什么作用？从目前的情况来看，有以下几点：一种是完全或主要通过放疗治好肿瘤，这叫做治疗性放疗；还有一种放疗与手术、化疗等其他治疗方法相结合，以提高整体治疗效果，这就是所谓的辅助治疗，辅助治疗可进一步划分。
放疗主要与手术相结合，术前或术后均可，在这种情况下，主要问题是找到减少肿瘤术后复发的方法，提高疗效。也可以在手术前进行，使肿瘤缩小到一定程度，从而增加手术切除的可能性。因为有些病人在生病的时候发现他们的肿瘤已经比较大了，如果马上手术，他们可能无法切除肿瘤。这时，你可以先做一点放疗，也可以同时做放化疗，使肿瘤缩小到一定程度，然后由外科医生通过手术将其消除。
或者病人可以从一开始就动手术，但不是手术后肿瘤完全消失了，将来还会复发，有些人还会转移到别处，术后放疗主要是为了减少复发的机会，这也是非常重要的。放射治疗能治好大部分生长在头颈部的头颈部肿瘤，较典型的例子是鼻咽癌，放疗仍是目前治疗的主要方法。
单纯放疗治疗鼻咽癌的疗效很好，有研究表明，一期病人局部控制率可达90%，50%和60%的IV期患者可以控制。而且，相当一部分患者能长期存活，完全可以治好，这是单纯放疗治好癌症非常典型的例子。
