肿瘤标志物是由肿瘤细胞本身合成、释放，或是机体对肿瘤细胞反应而产生或升高的一类物质。肿瘤标志物存在于血液、细胞、组织或体液中，反映肿瘤的存在和生长，通过化学、免疫学以及基因组学等方法测定肿瘤标志物，对肿瘤的诊断、疗效和复发的监测、预后的判断具有一定的价值。肿瘤标志物主要包括蛋白质类、糖类、酶类和激素类肿瘤标志物。
对于肿瘤的诊断，首先要有影像的支持，比如超声、CT或者核磁共振，有的还要做增强或PET-CT，较终还要靠病理诊断明确是哪种类型，有的甚至查来查去把上述能做的检查都做个遍也没诊断清楚。所以肿瘤标志物仅能供参考。
肿瘤标志物轻度升高不一定就是癌。肿瘤标志物是机体对肿瘤细胞反应产生的一类物质，通过血液、体液可以检测到。但肿瘤标志物升高，不一定就是得了癌症，因为有很多因素均可导致升高。
比如：甲胎蛋白AFP，除原发性肝癌外，孕妇、活动性肝炎和生殖系统肿瘤都可能导致AFP的升高。有时由于各种原因也导致假阳性，血液中肿瘤标志物对肿瘤患者只能作为诊断的参考或辅助手段。
影像学发现有肿瘤存在，患者血液中肿瘤标志物又有升高，且升高到正常上限的2倍以上，提示恶性肿瘤的可能性极大。但如果没有影像方面的证据，只有肿瘤标志物轻度升高，小于正常上限的1.5倍，不一定就是癌症，需要定期观察。
对于肿瘤标志物轻度升高，一定要做进一步影像检查，早期发现肿瘤就可早期干预治疗，对于指标一直异常，却没有影像证据的要定期复查。
