因为鼻咽这个位置很特殊，如果手术的话，势必会对颜面部造成极大的损伤，对外观和功能构造带来明显的负面影响，对生活质量的影响很大。而且鼻咽癌90%为低分化鳞状上皮癌细胞，对放疗具有相当高的敏感性，早期鼻咽癌单纯放疗即可得到较好的疗效，即使是晚期鼻咽癌，以放射治疗为主的综合治疗也可以获得很好的疗效，而又不会带来手术那样的严重损伤。
发生在颈部和胸上段部位的食管癌，放疗效果不亚于手术治疗，对人体损伤相对较小，治疗后生活质量较高，可优选放疗。局部晚期、已有淋巴结转移无法手术完全切除的食管癌也应选择放疗，可以使食管癌进食梗阻症状得到缓解或改善。
很多不能进行手术切除的肿瘤，通过新辅助放疗使肿瘤缩小，临床分期降低，进而转化成可以手术完整切除的肿瘤。术前放疗主要用于中期肺癌、食道癌、直肠癌、宫颈癌等。
