正常人的唾液由腮腺、颌下腺、舌下腺分泌，尤其是腮腺分泌，以保持口腔湿润，帮助食物消化。当头颈部恶性肿瘤患者接受放射治疗时，上述腺体的大部分都在放射。接受大剂量放疗后，正常腺体的腺细胞分泌不出足够的唾液，唾液变少、黏稠，病人会感到口干。
这种情况可能开始出现在放疗期间，并可能伴随一生，虽然目前还没有很好的恢复唾液分泌功能的方法，但以下方法可以减轻症状：
1、在制定治疗方案时，如果医生能避开腮腺和其他腺体，应尽量采用各种治疗方法，避免照射这些腺体或其剂量过高，尤其是舌癌、牙龈癌、颊粘膜癌时；
2、采用放疗加手术、体外放疗加间质植入或腔内治疗等多种治疗方案，控制大面积放疗剂量，加强局部剂量。即使对腺体的损害减少了，肿瘤也能得到很好的控制；
3、患者在治疗过程中多喝水，多吃富含维生素的食物和水果，如蔬菜、梨、西瓜、草莓等；
4、多吃辛辣食物和滋补品（如人参等），忌烟酒；注意口腔卫生，多漱口。
由于受照射部位和照射范围的影响，颈部放疗会产生口腔反应。当人们吃或吃其他食物时，一些食物残渣和细菌不可避免地留在牙齿里。当放疗达到一定量时，口腔唾液腺、牙龈、血管和牙髓都会受到损伤，从而降低局部抵抗力，引起感染。主要表现为口干、牙痛、牙髓炎、口腔黏膜水肿、口腔溃疡等，因此在放疗过程中保持口腔和牙齿的清洁是保证放疗顺利进行的关键。
