放射治疗在癌症治疗中起着重要的作用，有些肿瘤患者开始不能进行手术治疗或切除困难，但经术前放疗后，多数患者肿瘤缩小，术中肿瘤播散机会减少，切除比例提高，术后生存比例提高，如头颈部中晚期癌，较晚期的食管癌、乳腺癌和直肠癌等。但放射治疗各种肿瘤时，不可避免地照射到肿瘤周围的正常组织或器官，使这些组织和器官受到一定伤害。在放疗前做好一定的护理注意可减少治疗时的不良反应。
完全医治性放射治疗：就是给予剂量使得肿瘤治疗获得满意的治疗结果。其适应症为病情较早、肿瘤病理类型对放射线敏感或中等敏感，而患者一般情况较好，能够耐受剂量照射的肿瘤，如鼻咽癌、喉癌、扁桃体癌、宫颈癌、鼻腔癌、垂体瘤、恶性淋巴瘤、髓母细胞瘤、尤文氏肉瘤、精原细胞瘤、肺癌、脑松果体肿瘤等。
姑息性放射治疗：对于病期较晚，一般情况较差的患者，放射治疗可以达到缓解症状、减轻痛苦、改善生活质量的目的，常用于解除肿瘤压迫阻塞、止血、止痛等，如食管梗阻、上腔静脉压迫、脊髓压迫等。骨转移灶，尤其是对乳腺癌、肺癌引起的溶骨性骨破坏，放射止痛效果较好，约2/3患者经过放射治疗1～2周，疼痛可得到不同程度的缓解，1/2的患者可以达到缓解。
放疗后对受照区皮肤要保持清洁，避免日晒、摩擦或机械性创伤。不滥用酸、碱、碘酒、油膏等药品。发现受照皮肤溃破时找医生处理，鼻咽口腔放疗后，要保持鼻咽口腔卫生。妇科肿瘤每日阴道冲洗。喉部、肺在治疗后要防感冒及呼吸道感染，以免喉水肿，急性放射性肺炎的发生。
放射治疗之后，患者另一个重要的任务是定期复查。治疗两年内要加强随诊。放疗结束后1.5—2个月，应该找医生全面检查，若发现有残留病灶，尚可及时补充治疗。一年每2个月复查一次，二年每3个月复查一次。以后每半年随诊一次。
