手术治疗肿瘤的较 大优点是手术刀可以完全切除肿瘤及相应的器官，而不必考虑细胞的增殖状态和对治疗的敏感性。当肿瘤处于早期或生长部位有足够的暴露空间和足够的切除范围时，可通过机会性手术治好。
手术治疗的另一个优点是术后可获得病理诊断结果，为术后进一步治疗和康复判断提供重要信息。手术治疗还有一个优点，就是大多数手术切除不是切除肿瘤本身，而是切除肿瘤所在的器官或组织，如肺叶切除术、胃大部切除术和肝叶切除术。很容易实现相对统一的规范化治疗和治疗，而且肿瘤切除后消失，疗效判断一目了然，容易被患者接受。
然而，外科手术在肿瘤治疗中的长期主导地位，使患者产生了一种错误的认识，即无论用什么肿瘤做手术，手术治疗的依从性和可靠性都很高，甚至有人认为只有手术才有希望。然而，肿瘤是一种非常特殊的疾病。肿瘤细胞浸润性生长和易早期转移这两个生物学特性，使得手术刀的切除功能在某些肿瘤的治疗中难以发挥应有的作用。
此外，手术切除受癌细胞侵入血管和粘连的限制；受肝门胆管、肝门气管等重要器官和特殊导管肿瘤生长的限制；受复杂解剖或重要功能部位肿瘤生长的限制，如颅内功能部位或胰腺暴露不足。
因此，在许多肿瘤的局部治疗过程中，外科手术很难或不可能切除。此外，手术治疗的侵入性和高风险性，使相当一部分医疗疾病和老年患者难以忍受，切除在治疗上的优势是有限的。
放射治疗是通过一种或多种成像技术找到肿瘤，正确确定放射治疗范围（确定靶区），通过放射治疗技术和设备增加肿瘤剂量，减少正常组织的放射损伤，应用放射增敏剂或正常组织保护剂，通过联合化疗或药物靶向治疗，提高局部控制率，降低远处转移率，提高放射对肿瘤细胞的杀伤作用或对正常组织的辐射损伤的保护作用，从而提高长期生存率。放射治疗的优势有以下4点：
1、放射治疗受血管的限制较小，因为血管对放射的耐受性较高，肿瘤浸润血管时使用放射治疗更安全。
2、没有场地限制，辐射是可渗透的。放射治疗可用于任何部位，特别是那些难以手术或重要功能区或肿瘤不能通过放射治疗切除的部位，放射治疗可用于早期小病灶的治疗。
3、多数无创、全身效应小、身体条件差的患者能耐受放疗。
4、可以治疗全身多发性病变，如肺癌脑转移，并与原发性肺病变同时进行脑转移的放射治疗。
