放射治疗的原理是利用高能射线（如X射线、γ射线或带电离子）直接杀灭肿瘤细胞或抑制其生长。放射治疗通过损伤肿瘤细胞的DNA，干扰其正常的生命周期，从而导致细胞死亡。
具体而言，放射治疗作用于肿瘤细胞主要通过两个机制：
1. 直接杀伤：高能射线可以直接与肿瘤细胞内的分子相互作用，造成DNA链断裂和基因突变。这些损伤会阻碍肿瘤细胞的正常DNA复制和修复过程，导致细胞无法进行正常分裂和增殖，然后引起细胞死亡。
2. 间接杀伤：高能射线还可以产生自由基（活性氧化物），这些自由基在肿瘤细胞内引发一系列氧化反应，对其核酸、蛋白质和脂质等重要分子结构造成进一步损害。这些损伤会导致肿瘤细胞功能异常甚至死亡。
放射治疗的目标是尽可能杀灭肿瘤细胞，同时较大限度地保护周围正常组织。为了实现这一目标，放射治疗通常会根据肿瘤的特点和位置制定个体化的治疗计划。医生会考虑剂量、分数化（将总剂量分为多个小剂量进行治疗）、分次等因素，以平衡杀伤肿瘤细胞和减少对正常组织的损伤。
