高剂量的辐射可以破坏或破坏癌细胞，但也会损害正常细胞并产生副作用，很多病人没有任何副作用，但有些病人在治疗的相关部位会有副作用，虽然副作用是令人不快的，但大多数并不严重，可以通过药物或饮食加以控制。副作用因人而异，主要取决于治疗剂量和治疗部位，病人的健康也会影响身体对放疗的反应，以及是否会产生副作用。
副作用分为急性和慢性。急性（或短期）副作用发生在治疗后不久，通常在停止治疗后几周内完全消失。慢性（或长期）副作用可能需要数月或数年才能逐渐显现，但通常是永 久性的。
较常见的副作用是疲劳、皮肤变化和食欲不振，其他副作用通常与治疗部位有关，如头部放疗导致脱发。幸运的是，大多数副作用都能及时消除。同时，我们也有减少副作用的方法，如果病人的反应特别严重，医生会中断治疗或改变治疗，一般来说，不愿意中断放疗过程，因为这会降低治疗效果。
病人应该及时告诉医生或护士他现在感受到的副作用，这样医生可以及时帮患者解决这些问题，较近的一项研究表明，有超过1200名患者接受了头颈癌、乳腺癌、肺癌、宫颈癌、子宫癌或直肠癌的放疗，在这些患者中，有22%或更多的患者没有按计划放疗，虽然所有患者较终都完成了规定的放疗，但错过两次或两次以上放疗治疗的患者治疗的效果比按计划放疗的患者差，这项研究表明患者必须在规定的时间内完成一系列的治疗，以改善他们的健康状况。
