肿瘤放射治疗的靶区确定是重要和基础的一步。可从二个方面来看这个问题，一方面如果靶区小于肿瘤的实际体积，会造成治疗后的残留或复发，那么放疗可以激 活免疫细胞吗？放疗的免疫效应
这种神奇现象有个学术名词叫「放疗远端效应(abscopaleffect)」：对转移的肿瘤，照射一个病灶，发现没有照射的肿瘤也缩小了。
这样的例子比较罕见，但从20世纪70年代开始，报道得越来越多，尤其在黑色素瘤、淋巴瘤、肾癌中比较明显。
放疗远端效应的出现，颠覆了大家对放疗的认识。显然，放疗不仅能直接杀死癌细胞，还能引起某种全身性的变化。
这种变化，目前认为主要是对免疫系统的调节。
放疗调节免疫系统的机制很复杂，并不完全清楚。但比较明确的是，重要的原理之一，是放疗杀死癌细胞的时候，会释放「危险信号」，从而激 活免疫系统，让免疫细胞能更好地识别其他类似的癌细胞。
换句话说，放疗是个局部「癌症疫苗」。
有个经典试验，两组一模一样的老鼠，一组什么都不干，另一组被注射一些被放疗杀死的癌细胞碎片。这时看不出任何区别。但神奇的是，在此之后，给两组老鼠都注射活的癌细胞，对照组会长出肿瘤，而接种过化疗后癌细胞碎片的老鼠则没有肿瘤，开心快乐！我自己都做过这个试验，即使反复多次注射活的癌细胞，也都长不起来。这些老鼠被永 久免疫保护了！
注射被放疗杀死的癌细胞，就像接种疫苗，它看来没什么反应，但其实激 活了老鼠体内免疫细胞，让它们记住了癌细胞长什么样，所以第二次活的癌细胞进去的时候，迅速就被免疫系统识别并杀死。没有接种疫苗的老鼠，则没有这个保护功能。
