许多头颈部肿瘤病人都会出现不同程度的吞咽困难，如口咽癌、喉癌和舌癌手术后；其中放疗（单独或联合手术）比手术治疗更容易导致这个副作用的发生，如鼻咽癌放疗后等。
吞咽困难可以在放疗过程中或放疗后立即出现，也可以在放疗后数月甚至5-10年后出现；这与放射线对黏膜、味蕾和唾液腺的损伤有关。
可导致吞咽困难的放疗并发症和副作用
1）口干：唾液减少、唾液粘稠
2）黏膜炎、溃疡
3）味觉减退或缺失
4）牙关紧闭，张口困难
5）咽喉食管狭窄
6）易呛咳、误吸，吞咽时疼痛
7）吞咽的量减少、进食时间延长、食团运送困难、食物残留
8）颈部和面部的肌肉变僵硬，弹性差
治疗方法
早期治疗，效果更佳！接受单独放疗或联合手术的病人，一旦出现吞咽困难，就需要进行治疗以促进吞咽功能的恢复，重点在于食团的运送和呼吸道保护问题。
1）颈部活动：颈部前、后、左、右、环转活动；
2）喉部按摩：左右按摩喉部声带处，并稍用力上抬舌骨；
3）冰刺激：用冰块或冰棉签刺激舌头、腭弓、咽后壁；
4）振动训练：运用震动棒对口腔内部舌头、颊部、唇部进行振动刺激；
5）吸舌器训练：让病人张口，挤压吸舌器的球囊，吸住舌头向外牵拉；
6）增强软腭上抬：运用鼻夹夹着鼻子，发“a”或“ka”；
7）张口训练：利用开口器持续牵伸颞下颌肌肉；对着镜子进行张口训练；
8）咀嚼训练：用咀嚼棒进行咀嚼、咬合训练；
9）呼吸训练：吹哨子、吹呼吸器；吹发声笛；
10）气道保护训练：让病人深吸气，然后屏气吞口水，吞咽后立即咳嗽；
11）吞咽姿势改变：舌运动差的病人进食流质、软食时可以先仰头再低头吞咽；
12）吞咽电刺激：进行咽喉部低频电刺激，同时进行屏气吞咽；
13）感应电刺激：利用手柄电极直接电刺激吞咽相关肌群，可增强肌肉力量，并改善肌肉僵硬状况；
14）唾液替代法：口干症病人携带一种水化瓶随时喷口腔；
15）导管球囊扩张法：针对术后吻合口狭窄、放疗后单纯瘢痕性狭窄的病人，利用导管中的球囊进行环咽肌失弛缓症扩张治疗。
16）间歇插管营养法：针对需要置管补充营养的患者，可根据需要间歇经口或经鼻途径插入导管至食管或胃内，流质的营养物质通过导管注入到食管或胃内，进食结束后即拔除导管，通过自身胃肠消化吸收，给予机体充足营养支持。
