放射治疗主要用于治疗恶性肿瘤，它与手术治疗、化学药物治疗组成了肿瘤三大治疗手段。放射治疗的基本目标是努力提高治疗增益比，即大限度地将放射线的剂量集中到病变(靶区)内，杀灭肿瘤细胞，那么放疗和化疗有什么区别？放疗是什么原理？
放疗和化疗在各方面有很大差异，各自作用机理、适应征、疗效和副作用等都各不相同。对放疗和化疗的误解也很多，但是在癌症早就进入多学科综合诊疗（影像、病理、外科、放疗、药物治疗等）的今天，如果仅仅是谈放疗和化疗的差异、又或者仅仅谈放疗或化疗的作用的话，很容易流于狭隘，因此还是放在多学综合诊疗的背景下简单说下放疗和化疗的异与同吧，会简单提到外科手术和靶向/免疫药物治疗等。
于放疗的整个过程，因过程非常复杂且很多操作不对患者开放，因此不为人所知，这篇文章从放疗门诊开始一直到放疗随访都有非常详细介绍，具体可参考搞清楚放疗流程，明明白白的接受放疗.
化疗主要是通过破坏有丝分裂（细胞分裂）来完成从广义上说，大多数化疗药物是通过破坏有丝分裂（细胞分裂）来完成的，即有效地针对快速分裂的细胞。由于这些药物对细胞造成损害，所以被称为细胞毒性药物。它们通过各种机制，包括破坏DNA和抑制细胞分裂的细胞机制来阻止有丝分裂。化疗药物也能诱导细胞凋亡（程序性细胞死亡）。
由于化疗影响细胞分裂，高生长率的肿瘤（如急性髓细胞白血病和包括霍奇金病在内的侵袭性淋巴瘤）对化疗更为敏感，因为大部分靶向细胞在任何时候都在进行细胞分裂。增长较为缓慢的恶性肿瘤，如软组织肉瘤，往往对化疗反应很轻。根据肿瘤内不同的癌细胞亚群，异种（不同基因的）肿瘤也可能会对化疗药物显示出不同的敏感性。
化疗药物针对的是新细胞形成过程中不同阶段的细胞，这称为细胞周期(cell cycle)。细胞周期是指细胞从一次分裂完成开始到下一次分裂结束所经历的全过程。在这一过程中，细胞的遗传物质复制并均等地分配给两个子细胞。简单的来讲，细胞周期可以分为四个阶段:G0/G1、S、G2及M。G0/G1-初始生长阶段（DNA合成前期），S–DNA合成阶段，G2-细胞分裂准备的第二个生长阶段（DNA合成后期），M-有丝分裂；细胞分裂产生两个子细胞继续细胞周期。了解这些药物的作用机理，有助于医生预测组合哪些药物会有效果，例如非小细胞肺癌化疗的方案之一是顺铂+长春瑞滨。医生还可以根据细胞周期的时间点来安排给予每种药物剂量的频率。
癌细胞比正常细胞更快地形成新细胞，这使得它们成为化疗药物的较好靶点。然而，化疗药物不能区分健康细胞和癌细胞。这意味着正常细胞与癌细胞同时受到破坏，这导致了副作用。每次化疗，都意味着要试图在杀死癌细胞（治好或控制疾病）和保留正常细胞（减少副作用）之间找到一个平衡点。
