我们通常说的放疗，是指通过不同设备让放射线进入肿瘤组织从而杀伤肿瘤，主要包括内照射和外照射。通俗地讲，就是放疗医生以射线作为武器，划定准确的照射区域，像投放炸弹一样分多次剂量把肿瘤“炸掉”。现在对放疗比较有效的癌症有鼻咽癌、宫颈癌、前列腺癌及早期肺癌等。
事实上，放疗在很多肿瘤治疗中早已不是配角，比如鼻咽癌首 选就是做放射治疗。鼻咽癌采用放疗新技术以后，治好率明显提高了，五年治好率可以达到80%~90%，治好率提高的同时各种放疗副作用也在减轻。相对比较早期的宫颈癌病人治好率可达到90%以上。再举个例子，放疗在姑息治疗中也有很好的作用，比如可以缓解癌痛，尤其是骨转移后经过放疗80%以上疼痛都可以缓解，患者生活质量就提高了，也为下一步治疗提供更多的机会。
约70%的恶性肿瘤患者，在疾病发展的不同阶段都需放疗。对于一个具体的患者来说，是否采用放疗应该按照肿瘤的规范化治疗原则，根据肿瘤的类型、发展期别以及患者的身体状况等而定。常见肿瘤，如脑胶质瘤、鼻咽癌及其它头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、胃癌、胰腺癌、肝癌、胆囊癌、直肠癌、前列腺癌、乳腺癌、宫颈癌、淋巴瘤、转移性肿瘤以及晚期肿瘤止痛及解除梗阻等视病情均可能有放疗指征，具体情况请咨询肿瘤放射治疗科医生。
以早期肺癌为例，通过图像引导加上体部立体定向治疗（SBRT），基本上可以达到和手术切除效果相似 的结果。尤其适用于年老体弱、合并症较多或者自身不愿意做手术的患者。
