肿瘤放射治疗是利用放射线治疗肿瘤的一种局部治疗方法。放射线包括放射性同位素产生的α、β、γ射线和各类x射线治疗机或加速器产生的x射线、电子线、质子束及其他粒子束等。大约70%的癌症患者在治疗癌症的过程中需要用放射治疗，约有40%的癌症可以用放疗治疗。放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出，已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。
放射疗法虽现有几十年的历史，但发展较快。在CT影像技术和计算机技术发展帮助下，现在的放疗技术由二维放疗发展到三维放疗、四维放疗技术，放疗剂量分配也由点剂量发展到体积剂量分配，及体积剂量分配中的剂量调强。
现在的放疗技术主流包括立体定向放射治疗（SRT）和立体定向放射外科（SRS）。立体定向放射治疗（SRT）包括三维适形放疗（3DCRT）、三维适形调强放疗（IMRT）；立体定向放射外科（SRS）包括X刀（X-knife）、伽玛刀（Y刀）和射波刀（CyberKnife），X刀、伽玛刀和射波刀等设备均属于立体定向放射治疗的范畴，其特征是三维、小野、集束、分次、大剂量照射，它要求定位的精度更高和靶区之外剂量衰减的更快。
放疗应该什么时候做？
这跟治疗目的密切相关，同样取决于肿瘤的病理类型、临床分期、身体基础等具体情况，需要综合考虑病情。如果肿瘤侵犯了大血管，就需要先放疗，使肿瘤跟血管分离，然后再做治疗性手术。像直肠癌，因为保肛手术对患者术后的生活质量非常重要，有时肿瘤距离肛门很近，或者周围病变范围大，直接手术很难保住肛门，这时术前做同步放化疗是国际惯例，肿瘤缩小后，手术范围和创伤都要小很多
