放疗是用放射线治疗癌症，原理是用X、γ射线或高能电子束等电离辐射作用于肿瘤组织，引起核酸、蛋白质、酶等电离和激发，导致结构改变和生物活性丧失，使细胞失去增殖能力，从而达到杀死肿瘤细胞的目的，是一种局部治疗手段。
放疗有外照射和内照射，外照射是通过体外的加速器，使用γ刀、射波刀以及其它X线等照射体内肿瘤，使肿瘤DNA双股螺旋链同时打断而阻止肿瘤细胞繁殖、复制，达到杀灭肿瘤的目的。
放疗还可以与手术治疗想结合，取得较好的效果，如术前放疗，可使较大肿瘤缩小后再切除，明显提高切除率;术中放疗，可明显提高长期生存率;术后放疗，可消除残存肿瘤，降低局部复发率;手术单纯切除肿瘤配合放疗、化疗，可达到保留组织器官而医治的目地，如保留乳房医治乳腺癌、保肛治疗低位直肠癌、保膀胱治疗膀胱癌等。
