随着医学技术的发展，放疗技术也获得了较快发展，使放疗进入了现代放疗的全新时代，相对有三个优势：一是放疗受血管限制较小，因为血管对放射线耐受量较高，当肿瘤浸润血管手术困难时采用放疗安全性较高；二是没有部位限制，放射线无孔不入，任何部位都可采用放疗，特别是那些手术暴露困难或重要功能区或肿瘤侵入无法切除的部位，可采用放疗，对早期小病灶还可获得治疗机会；三是无创、对全身影响小，身体条件差的病人多数也能耐受放疗。四是可治疗全身多处病灶，如肺癌脑转移，可对肺部原发灶放疗的同时，放疗脑转移，这就是局部手段全身治疗的概念。
对于早期喉癌、宫颈癌、鼻咽癌等采用现代放疗技术疗效更好，副作用更小。对肺癌、肝癌、胰腺癌、肺转移癌、肝转移癌以及腹膜后肿瘤等，效果也取得大幅度的提高。现代放疗技术治疗肿瘤，只要影像学能发现就能治疗，而且越早越好，打击面小，治好率更高。
放疗是利用放射线杀灭肿瘤,这种高能的放射性肉眼看不到。射线在杀灭肿瘤细胞的同时，对照射范围内的正常细胞也有损伤。正常组织的这种放射损伤在放疗结束后会逐渐恢复。在放疗刚开始时病人不会出现放疗所致的痛苦，但随着放疗的继续进行,癌细胞坏死程度在逐渐加大，正常组织细胞损伤程度也会增加，这时会出现相应正常组织损伤的表现，这种现象叫放疗的急性反应，(如放疗性食管炎，病人会感到吞咽时食管疼痛等)。
医生会处理这些放疗的副作用，不能因为这种暂时的放疗反应放弃肿瘤治疗的机会。随着放疗剂量的增加，特别是治疗性放疗时，照射区内的正常组织可能会出现不易恢复的损伤这时就要遗留后遗症。全身各个组织对放疗的耐受剂量不一样,放疗科医生会根据肿瘤生长的部位和肿瘤情况决定放疗剂量、放疗方式，放疗前也会跟病人交谈利害关系的。
