肿瘤标志物是由肿瘤细胞本身合成、释放，或是机体对肿瘤细胞反应而产生或升高的一类物质。肿瘤标志物存在于血液、细胞、组织或体液中，反映肿瘤的存在和生长，通过化学、免疫学以及基因组学等方法测定肿瘤标志物，对肿瘤的诊断、疗效和复发的监测、预后的判断具有一定的价值。肿瘤标志物主要包括蛋白质类、糖类、酶类和激素类肿瘤标志物。
对于肿瘤的诊断，首先要有影像的支持，比如超声、CT或者核磁共振，有的还要做增强或PET-CT，较终还要靠病理诊断明确是哪种类型，有的甚至查来查去把上述能做的检查都做个遍也没诊断清楚。所以肿瘤标志物仅能供参考。
那么肿瘤标志物检查还有必要吗？
对于那些肿瘤标志物升高又确定为恶性的肿瘤患者，肿瘤标志物可以作为预测疗效的客观指标。比如一个肠癌患者，术前CEA异常升高，手术后从理论上讲CEA应该降至正常范围，否则说明可能还存在一定的问题。如果正常后过一段时间又再次升高，则说明有可能已经出现了复发转移。对于晚期带瘤的患者，如果治疗有效，肿瘤标志物的下降往往会先于肿瘤缩小出现，如果下降后再次升高说明肿瘤对此方案产生了耐药。
综上所述，遇到化验肿瘤标志物升高可按以下原则处理：单项标志物轻度升高者，如果影像没发现肿瘤，复查后数值一直维持在正常值上限的临界水平，则不考虑恶性肿瘤。
此外，还应注意不同医院使用不同检测方法、不同设备及试剂检测同一项标志物时，结果可能出现差异，正常参考值也不会完全一样。对于需要长期随访监测肿瘤标志物的患者，应尽可能选择同一家医院进行化验，以便医生更准确地作出判断。
