70%-80%的放射治疗多在恶性肿瘤的诊断处于晚期时，此时，由于种种原因，手术可能无法完全切除肿瘤，甚至丧失了手术机会，因此，恶性肿瘤提倡综合治疗。除手术外，适当选择化疗、放疗或免疫等治疗方法，为战胜肿瘤提供更大的机会。其中，放疗占据着不可或缺的地位，放疗与手术、化疗相结合，可显著提高恶性肿瘤的疗效；放疗和手术可提高手术切除率和治好率；放化疗可有效提高患者5年生存率。
放射治疗可以应用于治疗过程的不同阶段，放疗是治疗鼻咽癌、头颈部癌、食管癌、宫颈癌等深部不能直接手术的恶性肿瘤的首 选治疗方法。术前放疗可缩小肿瘤体积，便于治疗性手术的实施。例如，对于10厘米以上的食道癌，手术不能如此大规模地切除。首先，辅助放疗是为了争取手术机会。对于肿瘤在3厘米以上的乳腺癌，术后放疗是一种“保留程序”，主要是为了消除可能残留的肿瘤，或者在可能发生肿瘤转移的区域进行提前干预，以尽量减少局部复发。小细胞肺癌、淋巴瘤等化疗前辅以放疗不仅可以预防癌细胞转移，而且可以增加其对化疗药物的敏感性。
虽然手术一直是治疗性癌症治疗的首 选，但放疗也有手术无法比拟的优势，即保留器官功能和美观。对于早期肿瘤，单纯放疗可以达到与手术相同的治疗效果，因为它能保持患者组织器官结构和功能的完整性。据了解，90%以上的早期鼻咽癌、皮肤癌、宫颈癌单靠放疗即可治好，早期食管癌、直肠癌、前列腺癌5年生存率已达70%-80%。目前临床上常用的放疗设备对高恶性肿瘤更为敏感。
放射治疗有副作用的原因是它杀死癌细胞，同时也损害正常的人类细胞。因此，为了提高疗效，减少副作用，需要采用精 确放疗的方法。精 确放疗除了较 大限度地保护人体正常组织外，还可以实现较有效的治疗。因为恶性肿瘤较怕复发，一旦复发，原来的放疗剂量就行不通了，必须第一时间准确地进行。
