放射治疗可以单独治疗肿瘤，也可以结合手术和化疗治疗肿瘤，早期食管癌、宫颈癌、声带癌、霍奇金淋巴瘤、皮肤癌等一些早期肿瘤的放射治疗治好率较高，其5年生存率与手术相似。
但是，对于胃肠、腔道等肿瘤，通常的手术仍然占绝 对优势，传统的放射治疗是有限的，放射能损伤直肠等空洞器官，临床上包括直肠癌等是放射治疗的禁止区域，但这并不意味着放射治疗不具备不同的时间和阶段发挥的空间和条件。
放疗在肿瘤综合治疗中占重要地位，其中术前放疗是更重要的一环。术前放射线治疗的作用是为手术创造条件，减少转移，减少癌细胞进入血管内的机会。一般术前进行放射治疗，结束后两周左右的手术，术前有时每天进行一次或几次放射治疗，能提高手术切除率和肿瘤存活率，术前放射治疗不增加手术感染，也不影响愈合。
术前精 确的放射治疗可以使肿瘤相对缩小，局部清洁肿瘤附近的环境，有机会将放射治疗前不能手术切除的肿瘤彻底切除。例如，对直肠癌患者来说，用治疗术切除肿瘤还是保留肛门是一个困难的选择，主要原因是直肠肿瘤接近肛门。
近年来医学界经过大量研究，认为直肠癌的术前放射治疗在两周内会大幅度提高保肛率。术前放疗一般被证实可使局部复发率降低10%左右，显着减少远处转移。即使复发，也能在时间上明显地向后方推移，使5年生存率提高10%-15%。随着tom刀等精密放疗先进设备的应用成熟，与手术、化疗三者的综合治疗越来越普遍，为不同病种、阶段、程度的恶性肿瘤患者提供更科学、合理、有效的诊疗。
