法国巴斯德研究所和CNRS领导的一项基因组研究，首次证实生活环境和生活方式能够影响我们的表观基因组。表观基因组控制着我们基因的表达，但不影响基因的序列。
研究人员发现，从森林迁移到城市对人类免疫应答的表观遗传学模式有深远的影响。而生活方式（定居耕种或游牧狩猎）主要影响较为持久的机能，比如发育相关功能。这项研究发表在十一月三十日的Nature Communications杂志上。
在人类的进化过程中，环境一直在施加压力，选择对我们有利的遗传学突变。Lluis Quintana-Murci领导的研究团队最近证明，人类的生活环境和生活方式能改变基因表达的调控，起到不容忽视的表观遗传学影响。
为了明确环境对表观基因组的影响程度，研究人员对两个中非群体进行了研究：在森林中游牧狩猎的俾格米人（Pygmies），和在城市、乡村或森林定居耕种的班图人（Bantu）。这两个群体在大约六万年前就分开了。
研究人员针对基因组的甲基化水平，比较了定居森林的班图人和定居乡村或城市的班图人。他们发现，这种发生在近期的生活环境改变，对生活环境改变有很大影响，主要涉及免疫系统的功能。
他们还比较了定居森林的班图人与俾格米人的基因组甲基化，班图人是农耕者而俾格米人是狩猎者。研究显示，生活方式会造成与发育有关的表观基因组差异，比如身材、骨骼矿化等。这些差异是很久以前形成的，与班图人和俾格米人的身体特征有关。
研究人员指出，DNA甲基化等表观遗传学修饰受到环境的强烈影响，但它们并不世代传递下去。不过，若是发生了控制表观遗传学修饰的DNA突变，这种调控就可以遗传给后代。这项研究表明，影响免疫的表观基因组改变是近期形成的，没有涉及基因控制。影响发育的表观基因组改变是很久以前形成的，有相应的基因控制元件，可以长期遗传下去。
这些发现有助于理解为何有些人更容易患上特定疾病。“我们的研究展示，生活方式和生活环境改变对我们的表观基因组有很大影响，都市化会显著改变免疫系统的表观遗传学模式。研究这种表观遗传学改变对疾病易感性的影响是非常重要的，”Lluis Quintana-Murci指出。
（责任编辑：fangqi）
