化疗即化学药物治疗，是用于治疗癌症的一种药物治疗方法。目前已经有50多种不同的化疗药物。根据癌症的类型、进展程度和病人的总体健康状况，以不同的方式使用这些药物。不同的化疗药物可以单独应用也可以多种药物联合应用。
那么，癌症化疗的目的是什么呢？
化疗用于治疗不同时期的癌症，通过化疗药物能够抑制肿瘤细胞的发育并在一定程度上杀死肿瘤细胞，从而提高病人的生存期，在下列一个或多个时期可以进行化疗：
手术前（新式辅助疗法）用来缩小肿瘤以便于更容易将它从体内切除。这通常用于巨大的肿瘤或者与周围的组织紧密粘连的肿瘤。
手术后（辅助疗法）使用以确保杀死肿瘤切除后残留在体内的癌细胞。这能够使癌症复发的可能性减小。
在进展期癌症中用来消除已经全身扩散的癌细胞，或者延缓疾病的进展。
每个人都有适合他们自己的化疗方案，这要由肿瘤科医生或其它专科医生来制订。早期癌症病人的化疗目标通常是杀死癌细胞和治好疾病。当癌症已经扩散到其他器官时，完全治好就是不可能的了。在这种情况下，化疗的目标可能是延缓疾病的进展和尽可能地延长良好生活质量的时间。这叫做姑息化疗。在某些类型的癌症中，特别是白血病，会使用大剂量的化疗。这种治疗方法也会毁灭自身的免疫细胞，其后必须进行骨髓移植，以代替被大剂量化疗药物损害的组织。
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