化疗是抗癌药物，主要的作用是杀死快速生长的癌细胞，但同时亦会压抑骨髓造血功能。当骨髓的造血功能减弱的时候，制造中性白血球的功能会相应降低。愈低的中性白血球指数代表病人愈容易受到感染。当中性白血球降至<0.5x10^9/L,便可视为中性白血球低下症。细菌的来源可以来自环境，亦可以来自病人自己的身体，如果病人出现中性白血球低下症而有严重的感染，可引致死亡。 在接受化疗后一个月内发烧，而需要到急症室求诊的病人中，有不少的病人会出现败血症，尤其是急性骨髓性白血病的病人接受化疗后，或是接受过高剂量化疗的病人。 有多项研究指出，化疗后出现败血症的病人，若能够尽快到就近急症室求诊，同时接受抗生素治疗，是可以有效减低病情恶化及死亡风险。研究亦指出，出现败血症症状，而延迟接受抗生素治疗，会直接增加死亡风险。 正因如此，病人接受化疗后若出现以下症状，必须尽快到就近急症室求诊——包括发烧发冷、呼吸困难、呼吸急促、心跳加速、全身虚弱、身体无力，和无法进食等。这些症状都是身体发出的警号，有患者半夜有异样，等待早上才前往医院，或已错过较 佳急救时机。 除了抗生素治疗，中性白血球低下症的患者也可采用白血球生长激素（Granulocyte-Colony Stimulating Factor）治疗，以刺激骨髓加速制造白血球，提升白血球的数量，减低感染风险。白血球生长激素是一种需在皮下注射的药物，所以俗称「升白针」。一般患者在开始化疗数天后可考虑使用，目的是预防中性白血球低下症，疗程约为三至七天。副作用包括骨痛、头痛、肌肉痛、注射部位疼痛、便秘、腹泻以及食欲下降等。副作用多为轻微，较重要是「升白针」能加速病患身体恢复，减少感染风险。 白血球过低的病人，亦须注意食物及个人卫生。避免吃过期的，生或未煮熟的食物，食物必须彻底煮熟才可食用。另外，病人亦应避免吃未经杀菌处理的牛奶及奶制品。在日常生活中，必须经常洗手，特别在进食前及如厕后必须用皂液洁手。 很多病人视化疗为洪水猛兽，其实医生必然会衡量病人病情及个人健康状况，判断使用化疗是否具一定成效。虽然在化疗期间，有可能导致中性白血球低下，但患者可考虑是否在展开疗程后注射「升白针」，便可减少对化疗的忧虑，于疗程期间能更为放心。
