口腔鳞状细胞癌是头颈癌的一种类型，好发于有吸烟、嚼槟榔等不良习惯的人群中。这类癌症患者通常需要经历复杂的手术，甚至可能因此失去下颌骨或者舌头。因此很多人也呼吁戒烟或是禁掉槟榔，因为这种“吃出来”的癌症完全是可以避免的。
作为一名头颈癌领域的专家，美国南卡罗莱纳医科大学的DavidNeskey博士在过去的治疗中发现，50%经过治疗的患者都会经历复发，只有60%的患者生存期能超过5年。
在烟草吸食盛行的南卡罗莱纳州，口腔鳞状细胞癌发生率一直居高不下，这也让Neskey博士想找到更好的疗法来挽救患者生命。
他和同事在数年前曾开展过一项小型的临床试验，招募了12名口腔鳞状细胞癌患者，他们首先接受了一种免疫药物PD-1抑制剂nivolumab的测试。有反应的患者会在接受肿瘤切除手术前每两周接受4次抗体治疗。
从数据来看，只用两剂免疫药物就能获得不错的治疗效果，而后续的额外剂量则影响不大。“使用了免疫疗法的患者中，有三分之一展现出不错的结果，但还不够好，”肿瘤学家JohnKaczmar博士表示。
在《细胞报告-医学》上发表的一项新研究里，科学家们分析了当时试验从患者身上采集的血液和肿瘤组织，主要检测了免疫疗法前后，手术后和复发时几个时间点的免疫、肿瘤生物标志物。
比如肿瘤内部细胞会出现几个关键基因的突变，包括CDKN2A、FLT4和YAP1，这些基因的突变模式也决定着肿瘤是否会对免疫疗法起反应以及是否会复发。
而在接受治疗之前，血液中两种免疫细胞，调节性T细胞和辅助T细胞17出现比例较高时，肿瘤对免疫疗法的敏感度反倒会下降。受益于免疫疗法的那些幸运儿，会出现大量的特异T细胞增殖，实际上，这些能攻击肿瘤的T细胞早在治疗前就已经存在患者体内了，可谓是未雨绸缪。
这项新研究为口腔鳞状细胞癌患者提供了更加准确化的免疫疗法指导，“如果能找到哪些患者在手术前能受益于免疫疗法，那么我们就有机会改善他们的生存率，”Neskey博士表示。
在Neskey博士心中，新研究提供的思路不仅仅只是能解决口腔鳞状细胞癌的谜题，他的目标是利用新发现进一步降低癌症负担。很多人都有抽烟的习惯，如果能帮助到他们，这项研究也就有了更深的意义。
