姑息治疗较早来源于临终关怀，但两者并不等同。不现有很多民众对此有误解，有很多医生也会混淆这两个概念。临终关怀仅是姑息治疗的重要方面，姑息治疗不等于临终关怀。
事实上，姑息治疗在肿瘤治疗初始期就应该介入，并且伴随疾病诊治全过程，甚至在某些阶段应该成为主要治疗手段，直至患者尊严辞世及后期居丧期服务。因此，对于肿瘤患者及家属的姑息和死亡教育甚为重要。
姑息治疗不仅关注患者的躯体、心理的感受，而且涉及到社会及心理等多个层面，秉承全人、全家、全程、全队、全社区的姑息服务理念，提升患者生活质量，减少癌痛折磨，使他们有尊严地生活；帮助家属正视现状，在平静与感激中与患者共同面对。
整合全部社会资源，为患者在家庭或者社区中提供全面照顾，全 方 位医疗关怀和服务，用专业和服务、努力和爱心帮助每一位病人及家属得到较恰当的治疗和关怀。
对于晚期的癌症患者来说如何在抗癌治疗与姑息治疗之间进行选择，是一个很难决定的问题，很多家属强烈要求进行抗癌治疗。从临床的治疗情况来看，很多晚期癌症患者已经错过了抗癌治疗时机，在此情况下选择抗癌治疗无疑是为患者添加痛苦、增加医疗费用。而适时的选择姑息治疗更能提高患者的生存质量。
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