姑息治疗是通过对患者疼痛等症状以及其他生理、心理和精神方面问题的早期诊断和正确评估，来缓解和处理患者痛苦的治疗措施。姑息治疗专注于通过多学科协作减轻患者及其家人的痛苦和改善生活质量，并非旨在治好疾病本身。
临终关怀又称安宁疗护，是姑息治疗的重要组成部分之一，它不同于常规的医学治疗，而是生命尽头的医疗支持。临终关怀基本以安慰、止痛为主，无需过度医疗；姑息治疗有一定的治疗措施，比如已经出现转移、疼痛者，可进行对症处理；无法进食者，可给予肠内或肠外营养支持治疗；黄疸患者可通过经皮肝穿刺胆道引流术(PTCD)或支架治疗，缓解症状。
姑息治疗在任何年龄和严重疾病的任何阶段都是合适的。一个人在整个疾病过程中都可能需要用到姑息治疗，包括在癌症或其他严重疾病的积极治疗过程中。临终关怀通常是用在生命快结束的时候，也就是疾病治疗停止的时候。
