让晚期癌症患者活得更长、活得更好，是医患的共同心愿。肿瘤治疗学的进步，的确让不少晚期癌症患者能够活得更长更好。但是，现代医疗技术并不能满足所有晚期癌症患者的愿望。对于病情严重的晚期癌症，积极抗癌治疗并非都能延长患者的生存，有时可能适得其反。过度抗癌治疗，尤其是创伤性或毒性治疗，不仅不能延长患者的生存时间，相反可能缩短生存期，同时进一步降低患者的生活质量。因此，对于现实与理想存在较大差距的晚期癌症患者，临床治疗决策无论是对医方还是对患方都是极大的挑战。
姑息治疗贯穿肿瘤治疗全过程
当因抗癌治疗不再获益而终止抗癌治疗时，以让晚期癌症患者活得更好、甚至还能活得更长的姑息治疗策略就成为了主导。姑息治疗又称为舒缓治疗。姑息治疗的基本概念是对生命受到威胁的癌症患者进行积极全面的医疗照顾;承认生命是一个过程，死亡是生命的终点;主张既不加速死亡也不延缓死亡。癌症姑息治疗反对放弃治疗;反对过度治疗;反对安乐死;反对任何不尊重生命的做法。癌症姑息治疗的目的是改善癌症患者的生存质量;帮助癌症患者以较平静的心境和较强的毅力面对困难;帮助癌症患者积极生活直至死亡;帮助癌症患者家属面对现实，承受打击。姑息治疗的主要任务是缓解癌症本身和治疗所致的症状及并发症，减轻患者的躯体痛苦和心理负担。
癌症姑息治疗并不是只针对终末期癌症患者的临终关怀治疗。癌症姑息治疗应该贯穿癌症治疗全过程。根据癌症病变的进展，癌症姑息治疗大致分为三个阶段，各阶段的重点和任务不同。
前列阶段，抗癌治疗与姑息治疗相结合。治疗对象是可以或可能治疗的癌症患者。此阶段的姑息治疗主要缓解癌症及抗癌治疗所致的症状，对症支持治疗，保障患者治疗期的生活质量。
第二阶段，抗癌治疗可能不再获益时，应以姑息性治疗为主。治疗对象是无法治疗的晚期癌症患者。其姑息治疗的主要任务是缓解症状，减轻痛苦，改善生活质量。第三阶段，为预期生存时间仅几周至几天的终末期癌症患者提供临终关怀治疗及善终服务。
总之，无论癌症治好可能性如何，合理的姑息治疗都可以为患者及家属提供既简便又经济的医疗服务，改善他们的生活质量。在晚期癌症患者的医疗决策时，抗肿瘤治疗与姑息治疗相结合，个体化综合治疗，将能够让癌症患者不仅活得更长，而且活得更好。
