对于大多数肿瘤来说，手术切除肿瘤仍然是治疗癌症的较好的方法。手术治疗的作用和常用的手术方法大致分为以下几类：
1、治疗术：肿瘤及其转移淋巴结在手术中被完全切除。手术条件为：无①病情分期要求早；②取决于肿瘤的具体部位。例如，结直肠癌可以进行广泛的组织切除，这很少影响患者未来的生活质量。但是，脑肿瘤的手术切除范围非常有限，过度切除会造成严重后果。
2、姑息性手术：当肿瘤转移扩散到远处，但原发肿瘤仍可切除时，通过手术切除原发肿瘤，缓解全身症状，提高机体免疫功能，也有利于其他治疗（如化疗、放疗等）。但具体应用应根据患者的具体情况而定。如果结直肠癌有肝或肺转移，手术切除原发癌既不困难也不危险，应寻求手术治疗。如果原发性肺癌有骨转移，手术创伤大，风险大，而且术后对生活质量的影响严重，手术的是不值得的。
3、姑息性减压术：虽然有些肿瘤不能再手术切除或意义不大，但存在严重的危及生命的并发症（如大出血、晚期胃肠道癌梗阻等），也可通过手术缓解直接威胁生命的并发症。手术的目的是减轻病人的痛苦，提高病人的生活质量，延长病人的生命。
4、内分泌腺切除术：一些临床手术不是针对病变进行的，而是通过切除与肿瘤发生发展相关的内分泌腺来达到延缓肿瘤进展的目的。例如，乳腺癌是通过切除卵巢或肾上腺来治疗的，前列腺癌是通过切除睾丸来治疗的。这种手术被称为“曲线救国”手术。
5、恢复性手术：临床上的一些手术对病人的伤害很大，严重破坏了身体的美丽。随着医学的发展，乳腺癌切除后的乳房再造、头面部肿瘤切除后的自体组织修复、直肠癌切除原位肛门重建等治疗性手术也在不断地进行。从肿瘤治疗的角度来看，这类手术属于“锦上添花”的范畴，因此这类手术的疗效相对较高，因此应严格掌握适应症。
6、预防性手术：一些手术在临床上也被用来预防肿瘤。例如，一些先天性或后天性病变在发展到一定程度后可能会变成恶性病变。如果能及时治疗，就可以预防癌症的发生。如家族性结肠息肉病肿瘤或肠切除术。
7、诊断或分期手术：在临床上，大多数肿瘤可由医生诊断，X线、B超、CT、磁共振、内镜、穿刺细胞学等可作出更准确的诊断，但仍有部分肿瘤术前难以诊断或分期准确，手术探查困难。
