据世界卫生组织统计，约３０％－５０％的癌症患者伴有不同程度的疼痛，晚期癌症患者的中重度疼痛发生率可增至７５％。
世界卫生组织提出：
癌症疼痛应当受到重视，癌症疼痛是可以治疗的，通过比较简单的方法，即三阶梯止痛疗法即会使８０％的患者的疼痛得到缓解。
止痛药物治疗的基本原则
一、按阶梯给药：
所谓癌痛治疗的三阶梯方法就是在对癌痛的性质和原因作出正确评估后，根据患者的疼痛程度和原因适当选择相应的镇痛剂。
即对于轻度疼痛的病人应主要选用解热镇痛剂类的止痛剂；若为中度疼痛则应选用弱阿片类药物；若为重度疼痛则应选用强阿片类药物。
轻度疼痛选择非阿片类止痛药±辅助药物；中度疼痛选择弱阿片类±非阿片类止痛药±辅助药物；重度疼痛强阿片 类±非阿片类止痛药±辅助药物。
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二、口服用药：
或非创伤用药（如透皮贴剂）或创伤性小的给药途径，以便于患者长期用药，特别是便于长期使用强阿片类止痛药物。
三、按时给药：
癌痛通常是慢性持续性疼痛，因而，止痛药应当有规律地“按时”给药，而不是在疼痛剧烈时“按需”给药。
四、个体化给药：
阿片类药的用药剂量有较大的个体差别。个体化滴定阿片类止痛药的用药剂量是止痛治疗临床工作的重点和难点。剂量滴定的基本原则是将止痛药剂量（包括按时给药与必要时给药的剂量）滴定到理想止痛，低副反应的水平。
