癌症的隐蔽期有多长？癌症的隐蔽期可长达数十年一般来说，癌症发病率随年龄的增长而增加。除了少数血液系统肿瘤（如某些白血病）和间叶组织来源的恶性肉瘤（如骨肉瘤）外，青少年很少罹患癌症。而在60岁以上的人群中，癌症的高发病率可以达到2.5%。吸烟、感染病毒、接触化学致癌物或者放射线都会增加癌症患病风险；地域、种族和家族遗传的差异也与癌症患病率有关。因此，影响癌症发病的因素可大致概括为两个方面：环境和遗传，具体到每一类癌症，又各有侧重。
癌细胞从一个“叛变”的细胞发展而来。经过长时间的发展壮大，当癌变细胞数目达到109的时候，肿瘤组织的重量才大约为1克。可见，癌症的发展是一个长期的过程。当癌组织还处于单个细胞阶段或者很小的时候，医疗手段是无法发现的。因此，一个肉眼可见的癌灶，其发展过程可能已经经过了数年甚至数十年。
这也是为什么很多癌症患者在手术切除了病灶之后要辅助以其他治疗手段的原因：尽管原发的病灶已经切除，但是很难排除在手术之前癌细胞已经通过血液或者其他途径在身体内播散，化疗的目的就是使用药物在全身范围内杀死某些增生活跃的细胞（增生活跃往往是癌细胞的特征），以达到治疗癌症的目的。当然，这种杀灭往往会误伤体内的正常细胞，因此传统的癌症治疗弊端促使科学家们不得不寻求一种新的治疗方法。
