CEA是癌胚抗原的英文简称，这种物质是一种蛋白多糖复合物，一般存在于结肠癌患者、正常人胚胎肠道、胰腺和肝脏内。
癌胚抗原是一个广谱性肿瘤标志物，其意义是能够作为很多癌肿的标志，可用于初步判断患者患有癌症。常用来作为判断的癌症包括肺癌、胃癌、肠癌、乳腺癌等。
如果血清中的癌胚抗原超过每升血20微克，那么就要引起注意，需进行下一步的确诊检查。CEA主要用于辅助诊断胃肠道肿瘤。大肠癌、胃癌或胆管癌等患者的血清CEA水平明显升高。
CEA还可用于恶性肿瘤的辅助诊断，如果CEA＞10μg/L，就提示可能存在恶性肿瘤，应做进一步检查，以确诊是否患有恶性肿瘤。但CEA不是恶性肿瘤的特异性标志，在诊断上只有辅助价值。
CEA还可以用于肿瘤治疗后的疗效观察，如果CEA的浓度随着治疗而下降，说明治疗有效。但如果治疗期间，CEA浓度不变甚至上升，就需要更换治疗方案。在肿瘤切除手术治疗后，如果检查发现CEA浓度升高，则可能提示出现了复发的可能，应该及时进一步检查确诊。
