直肠癌以低位大肠癌多见，其次是立肠癌和乙状结肠癌。在所有的恶性肿瘤中，直肠癌是较易在发病早期被发现的一种癌症。
直肠癌的病因虽与遗传因素有一定关系，但较主要的还是与长期进食高脂肪、低纤维素食物有关。因此，改变不良的饮食习惯，改高脂肪饮食为低脂肪饮食，多进食富含维生素和植物纤维素的食品，有助于预防直肠癌。近年来医学研究还指出，直肠癌还与妇女绝经后体内雌激素水平过低有关。
直肠癌早期的临床表现主要为大便经常带血，并可能出现大便排不尽、肛门下坠感、大便解了还想解症状。直肠癌早期易被误诊的主要原因，是一般人都认为大便不好，因为这些症状更易让人以为是肛裂之类的肛肠疾病在作怪。如果医生在检查时偏听病人的自述，其诊断也就容易被引向痔疮、慢性肠炎等，尤其是在检査肛门时看到确有痔疮，往往就不再进一步排查。那么就很容易被误诊为肠炎、内痔、肛裂、痢疾了。
对直肠癌病人来说，手术治疗是较有效的治疗方法。与其他癌症有所不同的是，大肠癌中的直癌因为癌灶的“地理位置”特殊，常常需要切除大部分直肠甚至肛门，很多病人迫不得已而失去了肛门。
尽管有大约80％的直肠癌中晚期患者可以行治疗性的手术切除，但是术后五年内的生存率仍只有60％，并且有相当一部分的患者术后会发生局部复发和远处转移。因此，直肠癌的治疗除手术以外还需要其他方法的配合治疗。
化疗对控制远处转移有效，但对局部肿瘤的控制则不明显，放疗对局部肿瘤的控制作用相对较好，但无法防止远处转移。因此，对于中晚期立肠癌采取综合治疗是非常有必要的，经过综合治疗使肿瘤的期别降低，达到治疗性的目的。综合治疗的很大优势是，原先不能行保肛手术的患者可以达到保肛的目的，从而解除部分直肠癌患者的心病。
由此可见，对直肠癌患者来说，彻底切除肿瘤是主要的办法。如果没有了生命，何谈更好地生活。
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