肿瘤本身是一种消耗性疾病，患者普遍存在营养不良，体重减轻不仅是肿瘤病人的主要症状，也是使预后恶化的原因。经各种方式治疗的肿瘤病人会产生不同程度的厌食、恶心、呕吐、吞咽困难等，也可导致营养状况恶化，反过来又影响化疗和放疗的效果，因此，对营养不良的病人营养支持是必要的。
肿瘤疾病严重影响着患者的能量、蛋白质及脂肪代谢，导致体质量下降、体脂肪及骨骼肌丢失等恶液质特征。目前，我国对肿瘤患者的营养风险筛查与诊断较为滞后，临床医生难以动态、实时地掌握患者营养和代谢状态，也很难制定出科学合理的个体化营养干预方案，导致肿瘤患者的营养风险增加。
目前临床普遍认为营养支持治疗是医生的事，不是营养师或护士的责任。事实上，包括医生、营养师、护士以及康复训练师等在内的整个医疗团队、患者和家属都必须了解肿瘤患者营养支持治疗的基础，才能保障患者较佳的生存状态。
