HLA-B27是风湿免疫科常用的化验检查。H代表人（Human），L代表白细胞（Leucocyte），A代表抗原（Antigen），即人类白细胞抗原。HLA是组织细胞上受遗传控制的个体特异性抗原，最早在白细胞和血小板上发现，后来研究表明该抗原广泛分布于皮肤、肾、脾、肺、肠和心脏等各种组织器官的有核细胞细胞膜上。HLA抗原在免疫系统中主要负责细胞之间的相互识别，如同个体的“身份证”，是免疫细胞区分“自我”和“异己”的重要标志，还具有诱导免疫反应、调节免疫应答的功能。
HLA抗原受控于遗传基因，称之为主要组织相容性复合体（Major Histocompatibility Complex, MHC）的基因簇，定位于人类细胞第6对常染色体短臂上的狭窄区域。传统上把HLA基因区分为三类：Ⅰ类主要包括HLA-A、B和C亚区，其编码的抗原广泛表达于所有有核细胞的表面；Ⅱ类包括HLA-DP、DQ和DR亚区，其编码抗原主要见于抗原提呈细胞、淋巴细胞和血管内皮细胞的表面；Ⅲ类基因编码补体成分、炎症相关的肿瘤坏死因子及热休克蛋白等。HLA-B 27抗原属于MHC-Ⅰ类分子。
近年来研究发现，很多疾病的发生率与特殊类型的HLA有关，分析HLA抗原表达情况不仅有助于了解发病机理，对于疾病的诊断、预防和预后判断都有十分重要的意义。1973年首次报道HLA-B 27与强直性脊柱炎的关联性，进一步提高了对这种发病机理不明、伴有免疫功能异常并有遗传倾向性疾病的认识。
强直性脊柱炎存在明显的家族聚集性，患者的亲属罹患同样疾病的危险性比一般人要高出20～40倍，遗传因素在强直性脊柱炎的发病中具有非常重要的作用。研究表明，HLA-B27者比HLA-B27阴性者发生强直性脊柱炎的机会要大得多，在强直性脊柱炎患者中HLA-B27阳性率高达90%～96%；但是，HLA-B27阳性者并不肯定罹患强直性脊柱炎，只有大约10%～20%的HLA-B27阳性者会发展为强直性脊柱炎，并且5%～20%强直性脊柱炎患者检测HLA-B27始终呈阴性，因此目前国际公认的强直性脊柱炎诊断标准中没有化验HLA-B27这个指标，这也提示除遗传因素外，还有其他因素影响强直性脊柱炎的发病。
虽然大部分HLA-B27者并不会罹患强直性脊柱炎，但是与之相关的疾病还包括反应性关节炎、银屑病、虹膜睫状体炎、炎性肠病等，也有6%～8%的HLA-B27者终身没有任何症状。有意思的是，最近一些研究发现，HLA-B27者肿瘤的发病率显著低于HLA-B27阴性者，正所谓“有失必有得”啊！
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