人体内的葡萄糖有一个特点，它既可以和血清的白蛋白结合，也可以和组织蛋白、血红蛋白结合。而红细胞的寿命是120天，当血糖升高的时候，葡萄糖结合到红细胞内的血红蛋白上，形成了HbA1c。
我们体内的有些红细胞是刚刚生成的，有些则是已经要衰亡的，但HbA1c会一直吸附在这些红细胞上，直到这些血红蛋白被机体清除。所以，测得的HbA1c结果能够代表最近2～3个月血糖的平均水平。
想要改善糖尿病患者血糖控制的现状，改善糖尿病患者的生存质量，就应让他们的HbA1c达到一个公认的理想标准。HbA1c增高了，失明、肾衰竭、截肢等并发症也就明显增多，其生活质量受到严重影响。所以务必将HbA1c和血糖都控制在正常范围内，HbA1c的正常值是6.1%以下，甚至有人认为5.8%或5.5%更好，但这是很难实现的目标。
事实上，通过医生和患者的共同努力，如果能够将HbA1c由9%降到7%以下，各种糖尿病并发症就会降低很多，因此，这就要求我们进行HbA1c的测定。
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