免疫与精神病的潜在联系

近日来自戴维斯加利福尼亚大学（University of California, Davis）的科研人员在一项新研究证实一个免疫系统分子对大脑中神经元之间的连接起重要的调控作用。新研究发现帮助科学家们更深入地了解了免疫、传染性疾病与精神分裂症、孤独症等精神疾病之间的潜在联系，相关研究结果在线发表在《自然神经科学》（Nature Neuroscience）杂志上。
 
 
“尽管在研究中我们未找到免疫反应与孤独症的直接联系，但是我们却发现了外周免疫反应或特异的遗传模式改变早期大脑发育的一条关键分子信号途径，”戴维斯加利福尼亚大学神经病学与神经生物学系、神经科学中心副教授Kimberley McAllister说道。
 “精神分裂症、孤独症和其他一些精神疾病均与大脑中神经元间的连接改变有关，这些改变影响了大脑正确处理信息的能力，”McAllister说：“过去的研究表明某些免疫基因和免疫失调也与孤独症和精神分裂症有关。我们的研究表明这一免疫分子有可能在大脑发育中参与了导致连接改变的关键信号。”
在这篇文章中，研究人员针对一种称为主要组织相容性复合体I型（MHC I型）的蛋白进行了研究。MHC I型蛋白是一种在机体识别自我与非自我结构中起重要作用的蛋白。McAllister课题组的研究人员发现在早期产后发育过程中MHC I型分子即在脑细胞中表达。为了检测MHC I型分子的功能，他们对神经元表面缺失MHC I型分子的小鼠以及从MHC I型分子改变的小鼠和大鼠中分离的神经元进行了研究。研究人员发现当脑细胞表面MHC I型分子的密度增高时，相邻脑细胞的连接数则显著减少。反之当MHC I型分子表达降低时，突触连接则相应增高。
 
“我们的结果表明突触连接的强度受到了MHC I型分子的调控，”McAllister说：“此外，我们还证实其在年轻神经元的兴奋和抑制之间的平衡中发挥了决定性的作用。”
在进一步的研究中，研究人员发现神经元上MHC I型分子的表达受到神经活性的调控，表明MHC I型分子介导了神经活性改变突触连接的过程。
“大约在10年前，曾有研究人员发现MHC I型分子在晚期产后大脑发育中发挥了消除神经连接的作用。我们的研究表明MHC I型分子在早期产后大脑发育过程中即参与了连接的建立，”McAllister说。
该研究工作得到了来自立即治愈自闭（Cure Autism Now）基金会、约翰默克基金会（John Merck Fund）,、美国畸形儿基金会（The March of Dimes）、美国国家精神分裂症和抑郁症研究联盟，以及戴维斯加州大学心智学院以及美国国立神经病学与中风研究所的资金资助。
（责任编辑：labweb）