据路透社消息，狗被认为是人类最好的朋友，很快它们也将成为对抗前列腺癌的最大盟友。英国国家医疗服务体系近期批准了一项利用狗的嗅觉检测前列腺癌的临床试验，希望可以弥补目前前列腺特异性抗原（PSA）检测的不准确性。
很久以前人们就知道狗的嗅觉十分灵敏，可以觉察到与很多癌症相关的非常微弱的气味，这些气味与恶性细胞产生的挥发性有机化合物有关。
医疗检测犬项目（Medical Detection Dogs）的共同创建人Claire Guest医生说道：“狗 有非常难以置信的嗅觉，有3亿嗅觉感受器，而我们人类只有500万嗅觉感受器。所以它们非常擅长搜寻微弱的气味。现在我们已经明确癌细胞有不同的挥发性物质——可以发出气味的物质——这些气味与癌细胞有关。狗能够利用它们出色的嗅觉发现呼出的气息和尿液中癌细胞产生的物质。”，该项目创建于2008年，主要是训练狗用于检测人类疾病。
Claire Guest医生补充说，很久以前人们就开始利用狗的嗅觉检测化学物质变化，但是狗的这种能力却被现代医学忽视了。“狗所做的事情其实是几个世纪前诊断的方式”。
“不同的挥发物质或者有气味的物质与人的身体变化还有关，可以帮助人们做出更加准确的诊断。但是这点被很多人遗忘。狗所做的事情就是从我们身体的生物化学变化中找到气味，这为将来的疾病诊断开辟了一条新的道路。”Guest医生说道。
医疗检测犬项目的最初检测结果显示经过训练的狗可以从患者尿液中检测出93%的前列腺癌病例后，此结果使该项目获得了弥尔顿凯恩斯大学医院进行进一步临床试验的批准。研究人员让狗来回巡视，嗅盛着8份样品的机器。医疗检测犬项目工作人员说，经过6个月训练的狗可以可靠地识别出有癌细胞的尿液。当察觉尿液中存在癌细胞时，狗会停下动作或坐在旁边，发出叫声或舔样本瓶子，通过这样的方式表达出它们发现癌症的存在。刚开始，如果狗嗅出了尿液的味道就会给予奖励，后来只有嗅出有癌细胞的尿液样本才会给予奖励。
Guest医生说，狗几乎可以立即检测出癌症，也就是说在相同的时间，狗可以比人类检测更多的样本。
“狗可以一天内筛查数百分样本；这对它们来说是很简单的事，它们也挺喜欢这样的工作。对它们来说，这就像是一个狩猎游戏——它们找出癌症，”Guest医生说。
对Guest医生来说，正是这样的“游戏”挽救了她的生命。在2009年，她实验室的Daisy开始用肘轻推她的胸部，这让她认识到自己可能患有早期乳腺癌。现在Daisy已经11岁了，是参与试验的其中一只狗。
医疗检测犬项目认为有强烈的证据支持进行这样的临床试验。前列腺癌是英国男性最常见的癌症，也是癌症相关死亡的第二大常见原因。
目前前列腺癌的PSA检测有很高的假阳性率，也就是说很多男性没必要进行创伤性检查，很多执业医生也都不太愿意进行这样的检查。
科学家希望够可以提供二线的癌症筛查服务，降低假阳性率和提高准确度。如果可以证明狗的嗅觉可以作为可靠的筛查工具，那么这种检测会比PSA检测更加优越。
目前的试验集中在训练狗准确地从尿液样本中找出前列腺癌，弥尔顿凯恩斯大学医院的Rowena Fletcher说狗的这种独一无二的技能可以为医生检查很多疾病提供很有价值的资源。
“很多疾病都有特殊的化学物质，狗可以对有化学气味的其他疾病进行筛查，”Rowena Fletcher说。
很多狗的爱心人士认为虽然每个医生的诊疗室有一只狗协助癌症筛查是一件不错的事，但是不实际。相反地，科学家希望他们的研究有助于发明一种模仿狗鼻子的电子鼻，用于疾病诊断。
“最后我们希望利用狗提供的信息发明电子鼻。最终，你的咨询台上会有一个机器，你把尿液样本放入到机器内，然后机器就可以告诉你结果是阳性还是阴性。这是最终目标。”Fletcher补充道。
不过，距可行的“电子鼻”出现应该还要很多年，因为目前没有技术可以赶上狗的这种强大嗅觉能力。
“问题是目前科学家发明的电子鼻的灵敏度比狗鼻子低很多。狗可以发现万亿分之一的气味分子；目前科学家发明的电子鼻连低于百万分之一的气味分子也无法检测到”Guest说。
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