早在2015年，西伯利亚的研究人员就在北极圈内发现了一种被称为Mollivirussibericum的病毒。这是一种3万年前盛极一时的病毒巨人，相较于艾糍病毒遗传物质中的9个基因，Mollivirus病毒含有惊人的1200个基因。在实验室中，Mollivirus已成功感染了一只阿米巴虫，目前被深埋在俄罗斯苔原的融化层之下
近日，《自然—通讯》发表的一项研究报告发现了巨型病毒Tupanvirus的两个毒株。该病毒包含所有已知病毒中蛋白质组装所需的最全的基因集，通过它们可以了解病毒的演化。
巨型病毒的发现引发了有关病毒演化的激烈争论，主要理论有两种。一种认为复杂的巨型病毒由简单的祖先通过获取被感染宿主的基因演化而来。另一种认为巨型病毒的祖先可能已经是巨型病毒，不需要的基因随着时间的推移而丧失。
法国艾克斯—马赛大学的Bernard La Scola及同事在从巴西一个碱湖和深海沉积物收集的样本中发现了Tupanvirus。对这些病毒的基因组进行分析后发现，它们包含了与已知病毒以及三种生命域（古菌域、细菌域和真核域）的生物体类似的基因。但是，其中约30%的基因的同源基因尚未在其它生物体中发现。
研究人员对比其他病毒后发现，Tupanvirus包含了参与蛋白质组装的最大的基因集，而且拥有将所有20种氨基酸组装成蛋白质所需要的基因。这20种基因的起源目前仍未可知。
作者总结称，虽然有必要展开进一步的研究，但是Tupanvirus的发现意味着人们向理解病毒演化迈进了重要一步。
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