据本周三在《Nature Communications》杂志发表的一项新的研究，科学家首次发现，流进入血液中的肿瘤DNA，可用于实时跟踪肿瘤的发展以及对治疗的响应。
三年多来，剑桥大学的研究人员从肿瘤已经扩散到身体其他部位的一名乳腺癌患者身上，采集了外科肿瘤样本（活检）和血液样本。他们仔细研究了进入血液中的、来自死亡肿瘤细胞的小DNA片段，并将它们与在同一时间点上采集的活组织切片进行比较。
结果表明，血液样本中的DNA与活检相匹配，反映了当肿瘤发展和响应治疗时出现了相同的模式和遗传变化时机。这些结果提供了第一个原理证明，分析了血液中的肿瘤DNA，可以准确地监测体内的癌症。
英国剑桥癌症研究所高级研究组长、本文共同作者Carlos Caldas教授说：“这明确表明，我们可以使用基于血液的DNA测试，来实时跟踪肿瘤的进展。这些研究结果可能改变我们的监测患者的方式，并且对于那些很难获取肿瘤的癌症患者，可能是特别重要的，因为有时候活组织检查，完全可能是一种侵入性程序。”
该研究中的患者患有乳腺癌，已经扩散到其他许多器官。研究人员甚至能够区分不同的继发性癌症，并检测每个肿瘤对治疗的反应。
Caldas教授补充说：“我们可以利用血液测试，在疾病进展过程中跟踪它们。我们现在需要查明，这是否也适用于更多的患者和其他类型的癌症，这是令人兴奋的第一步。”
英国癌症研究院科技信息部经理Kat Arney博士说：“测定血液中的肿瘤DNA，是一个很有前途的研究领域，并有可能为医生了解患者的疾病，提供有价值的线索，而不必重复地采集肿瘤样本。”
“目前，手术活检仍然在癌症诊断和监测中发挥重要的作用。但这项工作为我们提供了一个窗口，在未来，我们将使用更少的侵入性技术，来实时地跟踪疾病。”
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